한미, FTA 실무협의 위한 노력 본격화

한·미 양국 정상이 자유무역협정(FTA) 쟁점 해결을 위한 실무협의를 오는 11월까지 마무리 짓기위한 노력이 본격화되고 있다.

양국은 지난 23일 고위급 비공식 접촉을 가진 데 이어 내달께 통상장관 간 공식 협의를 하고 FTA 관련 자동차 및 쇠고기 문제에 대한 절충에 나설 것으로 관측된다.

외교통상부는 일본 센다이에서 지난 23일 열린 아·태경제협력체(APEC) 고위관리회의(SOM)를 계기로 최석영 FTA 교섭대표와 웬디 커틀러 미 무역대표부(USTR) 대표보가 비공식 접촉을 가졌다고 27일 밝혔다.

외교부는 또 이번 접촉에서 통상장관 간 협의 시기 및 장소에 대해선 합의하지 못했으며 추후에 더 협의해 결정하기로 했다고 밝혔다.

외교가에선 양국 정상이 11월까지 FTA 관련 실무협의를 마무리 짓기로 합의한 점과 내달 초 국정감사 및 내달 6일 한·유럽연합(EU) FTA 공식 서명 등의 일정을 감안할 때 통상장관 간 공식 협의가 내달 중순께 시작될 것이라는 관측이 나오고 있다.

이번 비공식 접촉에서 양측은 FTA를 둘러싼 양국 업계 동향 등에 대한 의견교환도 있었다며 미국 측은 의회, 업계 등의 의견수렴 작업을 계속해왔음과 이를 토대로 추후 있을 양국 통상장관 간 협의를 위한 준비방향을 설명했다고 외교부는 전했다.