손흥민, '대표팀 불화설' 공동 입장문 낸 이유⋯"쉽지 않은 시간 보냈다"

▲12일(현지시간) 사우디아라비아와 평가전을 하루 앞두고 카타르 도하 카타르대학교 훈련장에서 취재진을 만난 한국 축구 대표팀 주장 손흥민. (연합뉴스)

축구 국가대표팀 주장 손흥민(LAFC)이 최근 불거진 대표팀 내 불화설과 관련해 공동 입장문을 발표한 배경을 밝혔다.

손흥민은 12일(현지시간) 카타르 도하의 한 대학교 운동장에서 열린 사우디아라비아와의 평가전 사전 기자회견에 참석해 대표팀을 둘러싼 논란에 대한 생각을 전했다.

이날 손흥민은 최근 대표팀 고참 선수들과 공동 입장문을 발표한 데 대해 “선수들과 터놓고 이야기할 수 있었던 소중한 기회였다”고 말했다.

이어 “대표팀에 대해 말이 많이 돌다 보니 쉽지 않은 시간을 보냈다”면서도 “이런 것도 팀이 건강해지고 성장하는 과정이라고 생각한다”고 밝혔다.

또한 “감독님께서도 대표팀 안에서 있었던 일들은 최대한 내부에서 해결해야 한다고 말씀하셨다”며 “저 역시 이런 문제는 대표팀 내부에서 해결해야 한다고 생각한다”고 강조했다.

앞서 손흥민은 이재성(마인츠), 황인범(포르투), 황희찬(샬케), 김민재(바이에른 뮌헨)와 함께 공동 입장문을 발표했다.

당시 이들은 대표팀 내 불화설이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀의 발전을 바라는 공통된 문제의식에서 시작됐다고 설명했다.

몇몇 선수들이 은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다는 의혹에 대해서도 사실이 아니라고 선을 그었다.

손흥민은 주장직에 대해서도 입을 열었다. 그는 “주장직을 맡거나 내려놓는 것은 저만의 선택이 아니다”라며 “이런 무게감은 아무에게나 주어지지 않는 큰 영광이라고 생각한다”고 밝혔다.

그러면서 “주장을 맡는 동안에는 후배들에게 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다”고 덧붙였다.

1년 연기된 아시안컵에 대해서는 “연기된 만큼 대표팀이 더 단단해질 수 있는 시간적 여유가 생겼다고 본다”며 긍정적인 반응을 보였다.

이어 “저도 좋은 기량과 컨디션을 유지해야만 아시안컵 무대를 밟을 수 있을 것”이라며 출전 의지를 드러냈다.

끝으로 “태극마크를 당연하게 달 수 있다고 생각한 적은 한 번도 없다”며 대표팀을 향한 책임감을 보였다.

한편 한국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분 사우디아라비아와 평가전을 치른다. 경기는 SBS와 쿠팡플레이에서 생중계된다.