에이티즈, 에이티즈를 넘어라⋯"우리의 본질은 무대와 음악" [종합]

▲(사진제공=KQ엔터테인먼트)

그룹 에이티즈(ATEEZ)가 더 높은 도약을 노린다.

12일 서울 강남구 노보텔 앰배서더 서울 강남에서는 에이티즈의 미니 15집 '골든 아워 : 파트 6(GOLDEN HOUR : Part.6)' 발매 기념 기자간담회가 열렸다. 이날 행사에는 멤버 홍중, 성화, 윤호, 여상, 산, 민기, 우영, 종호가 참석해 신보와 활동에 대한 이야기를 나눴다.

에이티즈가 신보를 발매하는 건 6월 미니 14집 '골든 아워 : 파트 5(GOLDEN HOUR : Part.5)' 이후 약 5개월 만이다. 에이티즈는 전작으로 미국 빌보드 메인 앨범 차트 '빌보드 200'에서 통산 세 번째 정상에 오르고 통산 아홉 번째 톱 10 진입을 달성하는 등 글로벌 음악 시장에서 존재감을 입증했다.

이날 홍중은 "벌써 미니 15집인데 신보를 공개할 때마다 여전히 긴장되고 반응도 궁금하다. 설레는 시점"이라며 "많은 분이 기대해주시는 만큼 멋진 활동으로 보답할 수 있도록 노력하겠다"고 컴백 소감을 밝혔다.

윤호는 "데뷔 때부터 오랜 시간 쌓아온 에이티즈만의 세계관과 색깔, 정체성을 퍼포먼스와 뮤직비디오에 많이 담았다"며 "지금까지 사랑해준 에이티니(팬덤명)를 위한 활동이 되도록 열심히 만든 앨범이니 많이 기대해달라"고 전했다.

신보에는 타이틀곡 '업(UP)'을 비롯해 '어니미어(ANEMIA)', '드립', '페이스(FAITH)', '홀로 빅토리(Hollow Victory)' 등 총 5곡이 수록된다. 에이티즈는 익숙한 방식과 틀에 머무르지 않고 자신들을 규정해온 한계에 과감히 부딪힌다. 선공개곡 '드립'에서 보여준 강렬한 에너지와 특유의 색채를 한층 더 날것의 형태로 끌어올려 거침없는 면모를 드러낼 예정이다.

특히 타이틀곡 '업'은 멈춤도 경계도 없이 스스로의 한계를 뛰어넘겠다는 집념을 담은 곡이다. 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스를 바탕으로 더 높은 곳을 향한 포부를 표현했다. 쌓아온 정체성을 발판 삼아 또 한 번 도약하겠다는 의지까지 담았다.

올해 데뷔 8주년을 맞은 멤버들에게는 이번 컴백과 타이틀곡의 의미도 남다르다.

홍중은 "올해를 시작하면서 멤버들끼리 세 번의 컴백을 잘해보자고 약속했다. 7년 계약 이후 처음 맞이하는 해이기도 하고, 멤버도 8명이라 8주년이 의미가 깊었다"며 "이 시점에 에이티즈만이 할 수 있는 가장 강렬한 무대가 무엇일지 많이 생각했다. 8주년이 됐지만 여전히 위를 향하고 있다는 메시지를 우리가 가장 잘 보여줄 수 있는 강렬한 사운드와 퍼포먼스에 입혀보자는 생각으로 준비했다. 여전히 치열하게 나아갈 것이라는 포부를 들려드리고 싶었다"고 설명했다.

성화도 "데뷔 때부터 지금까지 해온 이야기를 잘 담아냈다고 생각한다"며 "더 위로 올라가겠다는 지금의 포부가 그때와 다르지 않다는 확신이 들었다. 해적 콘셉트도 더욱 명확하게 살릴 수 있을 것 같았다"고 거들었다.

▲(사진제공=KQ엔터테인먼트)

퍼포먼스의 관전 포인트로는 여상이 중심에 서는 댄스 브레이크가 꼽혔다. 우영은 "마지막 후렴쯤 여상이가 센터에 서는 댄스 브레이크 구간이 있다"며 "이 노래의 웅장함을 가장 잘 표현한 부분"이라고 소개했다.

여상은 전작 '배드(BAD)'에서 화제를 모은 산의 퍼포먼스를 언급하며 "산이가 워낙 킬링 파트를 잘 소화해줘서 부담감이 없다고 하면 거짓말"이라면서도 "에이티즈가 최대한 빛날 수 있도록 저 또한 많이 노력했으니 예쁘게 봐주셨으면 좋겠다"고 말했다.

이어 "'업' 무대를 보면 모든 멤버에게 킬링 파트가 있다. 처음부터 끝까지 놓칠 만한 구간이 없다"며 "정말 땀을 많이 흘리며 연습했다"고 자신감을 드러냈다.

곡 곳곳에는 에이티즈가 걸어온 시간도 녹아 있다. 민기는 "이번 '업'을 통해 목표하는 건 저희 자신을 이기는 것"이라며 "8년의 서사를 가장 트렌디하고 멋진 곡으로 풀어내면서 대중과 팬들에게 무대 장악력을 보여주는 것이 목표"라고 강조했다.

작사 과정에 대해서는 "어떻게 하면 8년의 서사를 담을 수 있을지 많이 고민했다"며 "처음 '트레저(Treasure)' 시리즈부터 지금의 '골든 아워' 시리즈까지 가사를 인용한 부분이 많다. 데뷔곡 '해적왕'의 멜로디 라인도 활용한 만큼 그런 점에 주목해주시면 좋겠다"고 귀띔했다.

전작으로 높아진 대중적 관심도 실감하고 있다. 우영은 "국내 대중분들이 많이 알아봐주셔서 감사하다"며 "서비스를 하나 더 주시거나 반갑게 인사해주시는 소소한 이점도 있더라. 그에 걸맞은 아티스트가 될 수 있도록 이번 앨범도 열심히 준비했다"고 말했다.

산은 "요즘 꿈 같은 나날을 보내고 있다"며 "예전에는 촬영이나 인터뷰 현장에서 에이티즈가 해외에서 얼마나 잘된 그룹인지 설명할 일이 많았는데 이제는 에이티즈라고 하면 먼저 알아봐주시고 사랑해주신다. 그 사랑에 걸맞은 사람이 되어야 한다고 생각하는 만큼 혼신의 힘을 다하겠다"고 의지를 다졌다.

에이티즈는 정식 컴백에 앞서 '드립'으로 빌보드 '글로벌 200'에 진입하며 상승세를 이어갔다. 전작의 성과에 신보로 어떤 기록을 더할지도 관심사다.

홍중은 "에이티즈는 그동안 수치나 성과를 조금씩 우상향하며 그려온 팀이라고 생각한다. 기대가 없을 수는 없다"며 "곡 제목이 '업'인 만큼 수치적으로도 더 올라가면 좋겠다는 포부가 있다"고 솔직하게 밝혔다.

다만 성과를 이어가기 위한 중심에는 무대와 음악이 있다고 강조했다. 그는 "'배드'가 바이럴이 된 것도 무대에서 나온 영상이었다. 산이뿐 아니라 멤버들 모두 무대가 조명받았다는 점을 기뻐했다"며 "좋은 눈빛과 안무를 좋은 표현력으로 소화했기에 가능한 일이었다. 저희가 말하고 싶은 본질은 무대와 음악"이라고 말했다.

이어 "앞으로도 무대에서 아이코닉한 순간을 만들면서 사랑받고 싶다"며 "좋은 음악으로 대중과 팬들에게 계속 증명하고 싶은 그룹"이라고 부연했다.

신보에 담은 메시지 역시 같은 맥락이다. 홍중은 "전작이나 전전작의 성공, 계속되는 흐름에 개의치 않고 흔들리지 않는 모습을 보여주는 것이 중요하다"며 "이번 앨범에는 본질적인 것에 집중하면서 성공한 아티스트가 다시 다음을 바라보는 내용을 담았다. 좋은 흐름을 유지하려면 본질에서 우리의 것을 찾아야 한다는 메시지"라고 했다.

꾸준히 나아갈 수 있는 원동력으로는 팬들을 꼽았다. 윤호는 "에이티니가 큰 사랑을 주시는 만큼 저희도 보답하고 싶고 멋지고 좋은 모습을 보여주고 싶다"며 "그런 선순환이 있는 것 같다. 에이티니가 저희의 원동력이자 앞으로도 멤버들끼리 열심히 활동할 수 있는 에너지와 힘"이라고 고마움을 표했다.

에이티즈는 내년 1월 인천을 시작으로 일본·유럽·북미·남미를 순회하는 월드투어 '제로 투 올(ZERO TO ALL)'도 전개한다. 이번 앨범을 통해 얻고 싶은 성과 역시 더 많은 관객과의 만남으로 이어진다.

홍중은 "이번 앨범이 내년 투어에 관객분들이 더 설레는 마음으로 오고, 저희 공연을 보지 않았던 분들도 보러 오는 계기가 됐으면 좋겠다"며 "'배드'를 통해 저희를 알게 된 분들이 '이런 것도 잘하네'라고 생각하고 에이티즈의 공연을 궁금해해주신다면 굉장히 만족스러울 것"이라고 덧붙였다.

한편, 에이티즈의 '골든 아워 : 파트 6'는 13일 오후 2시 각종 음원 사이트를 통해 발매된다.