불륜·스파이 논란 "젠슨 황이 물러난다면?"

▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 10월 19일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 ‘독일 투자 서밋’에서 손으로 얼굴을 만지고 있다. 베를린/로이터연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 물러나더라도 최고기술책임자(CTO)나 고문 등의 형태로 AI 사업에 계속 관여할 것이라는 전망이 나왔다. 미국의 대중국 반도체 장비 수출 규제와 데이터센터 건설 지연은 국내 메모리 기업에 부담이 될 수 있다는 진단도 제기됐다.

박재근 한양대 융합전자공학부 교수는 11일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 황 CEO의 거취와 미국의 규제 움직임이 반도체 산업에 미칠 영향을 짚었다.

박 교수는 피지컬 AI가 반도체 판매를 넘어 AI 가속기와 메모리, 소프트웨어, 플랫폼을 함께 구축하는 생태계 사업이라는 점에 주목했다. 이를 강하게 추진해 온 황 CEO가 물러난다면 “피지컬 AI 확장 속도가 현실적으로 늦어질 것으로 예상한다”면서도 “만약에 법적인 문제가 있어서 CEO에서 물러난다고 하더라도 실제로 사업에 손을 떼지는 않을 것”이라고 내다봤다.

엔비디아 이사회의 조사에 대해서는 결과를 지켜봐야 한다는 입장을 보였다. 앞서 8일 이사회는 독립조사 착수를 발표하면서도 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거가 없으며 황 CEO와 경영진을 신뢰한다고 밝혔다.

황 CEO의 딸이 피지컬 AI 사업을 담당하는 데 대해서는 기술과 생태계 구축 경험을 쌓는 과정으로 해석했다. 그는 “어떻게 보면 승계를 준비하기 시작하는 것으로 보면 될 것 같다”며 관련 사업을 책임지고 이끌어가는 훈련 단계에 있다고 평가했다.

대중국 반도체 규제 강화 가능성에는 우려를 나타냈다. 박 교수는 “스파이 사건이 진짜 맞다고 한다면 미국에서 대중국 반도체 장비 수출 규제가 더 심해질 것”이라며 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 내 낸드플래시 생산 확대가 지연될 가능성을 거론했다.

반도체 생산시설의 기술을 고도화하려면 미국과 일본, 유럽의 장비를 도입해야 하는데 규제가 강화되면 이 과정에 차질이 생길 수 있다는 것이다. 박 교수는 기업들이 중국 생산을 줄이고 한국 생산을 늘리는 방안을 전략적으로 검토할 수 있지만, 이를 이상적인 상황으로 보기는 어렵다고 덧붙였다.

미국 중간선거 이후 제기되는 데이터센터 규제 우려에 대해서는 전력 사용과 전기요금, 전력망 구축, 환경 부담 등을 배경으로 꼽았다. 그는 “데이터센터 건설이 늦어지면 여기에 메모리를 공급하는 우리 한국 반도체 기업은 영향을 받을 수밖에 없는 게 현실”이라고 진단했다.

다만 미중 AI 패권 경쟁을 고려하면 미국의 데이터센터 투자는 이어질 것으로 봤다. 미국이 경쟁력을 유지하려면 고성능 AI 데이터센터를 계속 확보해야 하는 만큼, 건설 속도가 일부 늦어지더라도 투자가 지속될 것으로 예상했다.

국내 데이터센터 투자에서는 한국 제조업의 피지컬 AI 시험·검증 수요에 주목했다. 반도체와 자동차 등 첨단 제조 현장에 피지컬 AI를 적용하려면 데이터센터가 필요하고, 이 과정에서 축적한 플랫폼 기술은 동남아시아나 유럽에 수출하는 새로운 사업으로 발전시킬 수 있다고 설명했다.

메모리 업황에 대해서는 “지금은 완전히 공급 부족 상태”라며 2029년까지 공급 부족이 이어질 것으로 전망했다. 삼성전자와 SK하이닉스가 미국 대형 AI 기업들과 맺은 장기계약도 대부분 2029년까지 체결된 것으로 알고 있다고 밝혔다.

그러면서도 장기계약 이후 경기 침체로 주문이 줄어들 가능성에 대비해야 한다고 지적했다. 반도체 공장 건설에 수십조원을 투자하고도 가동률이 떨어지면 고정비 부담으로 손실을 볼 수 있는 만큼, 기업들은 생산량 가운데 장기계약으로 공급할 비중을 조절하려 할 것이라는 분석이다.

용인과 호남의 반도체 클러스터 투자에 대해서는 대만의 정책을 참고할 필요가 있다고 제언했다. 전력·용수·폐수 처리·도로·부지 등 기반시설 구축에 오랜 시간이 걸리는 만큼, 정부가 인프라를 미리 마련해 기업이 필요할 때 활용하도록 준비해야 한다고 강조했다.