포항 ‘바이오매스 발전사업’… AI 시대 전력난 해소와 지역 상생의 해법 되나

영일만3산단에 5,500억 원 투입 110MW급 규모 건립… 연간 25만 가구 사용 전력 공급
버려지는 산림자원의 에너지 전환…환경 오염 저감 설계 적용…주민 수용성 시험대

▲포항바이오매스 발전소 조감도 (포항신재생에너지)

인공지능(AI)과 데이터센터 등 신성장 산업의 확대로 전력 수요가 급증하면서, 이제 안정적인 전력 공급은 산업의 경쟁력을 좌우하는 결정적 변수가 됐다.

실례로 포항 광명일반산업단지 내 추진중인 AI 전용 데이터센터가 최대 300MW 규모로 단계적 증설계획이 나오면서, 지역 내 안정적인 전력 공급 확보가 핵심 현안으로 떠올랐다.

이 같은 전력난 해소 대안으로 포항 영일만 3일반산업단지에 들어서는 '포항 바이오매스 발전사업'이 주목받고 있다.

포항신재생에너지에 따르면 바이오매스 발전은 태양광·풍력등 기상 여건에 좌우되는 사업과 달리, 미이용 산림목을 연료로 사용하기 때문에 비교적 안정적으로 전력을 생산할 수 있는 신재생 에너지사업이다.

발전설비 용량은 110MW, 연간 예상 발전량은 85만KWh로 약 25만 가구가 연간 사용할 수 있는 전력 사용량에 해당하는 규모다. 이는 전력 수요가 점점 늘어나고 있는 영일만 산업단지의 전력 부족문제 해결에도 도움을 줄 수 있다는 장점이 있다.

미이용 산림목은 포항 및 경북 지역의 재선충 피해목,산불피해목 등으로 벌채 후 이를 그대로 방치할 경우 자연 분해과정에서 메탄으로 배출돼 오히려 환경에 악영향을 미친다. 이 때문에 산속에 산림목을 방치하기보다 바이오매스 사업 등의 발전 연료로 활용하는 것이 바람직하다는 것이다.

경북은 산림자원이 풍부한 지역으로, 간벌재와 잔가지 등 미이용목재를 발전 연료로 활용할 수 있어, 이를 에너지원으로 전환함으로써 산림 자원의 부가가치를 높일 것으로 전망된다. 또한 산림조합과 임업인 등과 계약을 통해 일자리 창출 및 임가 소득 증대에도 기여할 것으로 기대된다.

또 연료 부족시 발전소 가동이 중단되는 사태에 대비해 산림조합과 목재생산업체 등 지역 공급 주체와 목재 장기 계약을 체결해 연료의 안정적인 공급에 대비한다는 계획이다.

아무리 좋은 사업이라도 발전과정에서 배출되는 대기오염물질로 인한 환경적인 문제로 주민들이 불편을 겪어서는 안되기 때문에 철저한 오염방지 대책을 수립해 주민피해를 최소화하는 것이 필요하다.

포항신재생에너지의 ‘포항 미이용 산림바이오매스 재생에너지 발전사업’ 자료에 따르면 바이오매스 발전과정에서 배출되는 먼지의 허용 기준은 5인데 설계기준은 기준치보다 낮은 4로 강화하고, 질소산화물은 허용기준 15이지만,설계기준은 10으로 또 황산화물은 허용기준 25이지만, 설계기준은 3으로 대폭 강화해 향후 더욱 강화될 환경기준을 예측해서 설계에 반영할 예정이다. 초미세먼지의 경우 제거 효율이 뛰어난 2단 여과식 집진설비(Bag Filter)를 채택해 초미세먼지를 99% 이상 제거하도록 설계한다.

이와함께 환경 오염과 생태계 변화에 관한 정보를 투명하게 공개하는 한편, 갈등이나 논란이 예상되는 대목에는 엄격한 환경, 안전관리 및 신뢰 확보를 위해 주민 누구나가 환경 수치를 확인할 수 있는 시스템과 지역 주민들이 참여하는 주민 공동감시기구의 운영 등 구체적이고 실현 가능한 이행 방안을 마련한다는 방침이다.

한편 포항시 흥해읍 영일만3일반산업단지 내 4만6000㎡ 부지에 추진 중인 ‘포항 바이오매스 발전사업'은 5500여 억원을 투입해 110MW급 규모로 건립된다.

포항신재생에너지(주)는 연간 930억 원 규모의 미이용 산림자원 구매와 매년 60억 원대의 정비 공사를 진행함으로써, 직접 고용 60여명과 목재 수집·가공 분야 250명 등 300여명의 고용 창출 효과가 발생한다고 밝혔다. 또한 발전소 건설 기간 중 특별지원금 80억 원, 운영 기간중 기본 지원금 25억원 및 지역 지원사업과 장학복지사업 등에 매년 3억씩 30년간 90억원을 지원한다고 덧붙였다.

결국 이 사업의 성공 여부는 환경적 영향과 관련된 투명한 데이터를 공유하고, 쟁점이 되는 부분에 대해서는 실행력을 담보할 수 있는 실효성 있는 대책을 수립하는 데 달려 있다. 지역 사회와의 상생을 바탕으로 전력 부족 해결과 친환경 자원 순환이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 주목된다.