전기차 70만대 분량 리튬 확보…LG엔솔, 캐나다 광산과 4년 계약

리튬 정광 24만t 장기 공급계약
북미 배터리·ESS 공급망 강화

LG에너지솔루션이 전기차 약 70만대분의 배터리를 만들 수 있는 리튬 원료를 캐나다에서 확보하며 북미 배터리 공급망 강화에 나섰다.

LG에너지솔루션은 북미 리튬 생산기업 ‘엘레브라 리튬’과 리튬 정광 장기 공급계약을 체결했다고 8일 밝혔다.

이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 올해 말부터 4년간 총 24만t(톤)의 리튬 정광을 공급받는다. 수산화리튬으로 환산하면 약 3만t으로, 전기차 약 70만대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

리튬 정광은 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영 중인 북미 리튬 광산에서 생산된다.

리튬 정광은 광석을 가공·농축한 원료로, 정제 과정을 거쳐 탄산리튬이나 수산화리튬으로 만들어진다. 탄산리튬은 리튬인산철(LFP) 배터리 등에, 수산화리튬은 고성능 하이니켈 삼원계 배터리에 주로 사용된다.

LG에너지솔루션은 이번 계약으로 원료부터 배터리 생산까지 이어지는 공급망의 출발점을 북미 현지에서 확보하게 됐다. 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장 수요에 따라 탄산리튬과 수산화리튬의 생산 물량을 조정하는 데도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

확보한 원료는 캐나다와 미국의 배터리 생산거점과 연계할 계획이다.

LG에너지솔루션은 북미에서 미시간 랜싱·홀랜드 공장과 캐나다 온타리오 넥스트스타 에너지 공장 등 단독 생산거점 3곳, 혼다·GM과의 합작공장 2곳을 ESS용 배터리 생산거점으로 활용하고 있다.

또한, 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 확대한다는 목표다. 북미 ESS 시스템 통합 법인 ‘버텍’을 통해 배터리 셀 공급부터 시스템 구축까지 사업 영역도 넓히고 있다.

특히 캐나다 윈저에 있는 넥스트스타 에너지는 지난해 11월 ESS용 배터리 양산을 시작했다. 이번에 확보한 캐나다산 리튬 원료를 현지 생산시설과 연계하면 북미 역내 공급망을 더욱 강화할 수 있을 것으로 회사는 보고 있다.

북미에서는 AI 데이터센터 확대와 재생에너지 보급 증가로 ESS용 배터리 수요가 늘고 있다. LG에너지솔루션은 원료 조달처를 다변화하면서 현지 생산능력도 확대한다는 전략이다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 "이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 것"이라며 "안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 고객 수요에 더욱 신속하게 대응하겠다"고 말했다.