에코프로비엠·삼성SDI, 2027년 전고체 배터리 상용화 ‘맞손’… 소재 협력 본격화

초기 기획부터 양산까지 전방위 공조… 전고체용 양극재 및 전해질 등 핵심 소재 개발 역량 집중
연산 40톤 파일럿 플랜트 운영 등 독자 공정 기술 기반, 이르면 2027년 가장 빠른 양산 실현 전망
화재 위험 낮고 성능 극대화된 차세대 배터리로 전기차·휴머노이드 로봇 등 미래 산업 경쟁력 견인

▲전고체 배터리의 핵심 소재인 에코프로비엠의 황화물계 고체전해질 소재 분말 이미지 (에코프로비엠)

에코프로비엠과 삼성SDI가 2027년 황화물계 전고체 배터리 시장의 조기 선점을 위해 전략적 협력 관계를 한층 더 굳건히 다진다.

에코프로비엠은 삼성SDI와 손잡고 차세대 배터리 게임체인저로 꼽히는 ‘전고체 배터리용 소재 개발 협력 양해각서(MOU)를 체결했다고 6일 밝혔다. 이번 협약을 계기로 양사는 차세대 배터리 기술의 핵심인 전고체 분야에서 긴밀한 공동 연구 체제에 돌입한다.

양사는 제품의 초기 기획 단계부터 엄격한 품질 평가와 대규모 양산 체계 구축에 이르는 전 과정을 긴밀히 공조한다. 이를 통해 기술 완성도를 극대화하고 글로벌 시장에서의 독보적 경쟁 우위를 선점하겠다는 전략이다.

특히 협력의 외연을 넓혀 전고체 배터리용 고성능 양극재뿐만 아니라, 양극용 전해질 및 분리막용 전해질 등 핵심 소재 전반에 걸친 기술 고도화에 주력할 방침이다. 역할 분담 측면에서는 삼성SDI가 전고체 배터리 셀 설계 및 양산 기술 확보를 지휘하고, 에코프로비엠은 이에 최적화된 고성능 핵심 소재 개발을 전담한다.

전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리의 한계를 뛰어넘어 안전성과 에너지 밀도를 동시에 극대화할 수 있는 혁신 기술이다. 화재 위험성이 현저히 낮고 주행거리가 대폭 늘어나 향후 전기차는 물론 휴머노이드 로봇 등 첨단 미래 산업을 이끌어갈 핵심 동력으로 평가받는다.

에코프로비엠은 황화물계 고체전해질 부문에서 독자적인 공정 노하우를 구축해 왔으며, 이미 연간 40톤 규모의 파일럿 라인을 가동 중이다. 탁월한 분말 제어 능력과 정밀한 품질 관리 역량을 바탕으로 고체전해질 기술력을 입증해 온 에코프로비엠은, 자사의 강점인 하이니켈 양극소재 기술을 활용해 고체전해질에 가장 알맞은 전용 양극재 개발에도 박차를 가하고 있다.

이 같은 기술력을 인정받아 에코프로비엠은 지난 8월 산업통상자원부가 주관하는 ‘슈퍼을(乙) 프로젝트’ 대상 기업에 이름을 올렸다. 세계 최고 수준의 소부장(소재·부품·장비) 경쟁력을 갖추기 위한 이 R&D 지원 사업에서, 에코프로비엠은 황화물계 고체전해질 과제로 엄격한 검증을 통과했다. 이에 따라 정부로부터 7년간 약 200억 원 규모의 대형 연구개발 지원을 받게 된다.

정부 역시 지난달 ‘배터리 산업기술 로드맵’을 통해 전고체 배터리를 국가 전략 기술로 지정하고, 셀 제조사와 소재 기업 간 협업을 적극 독려하고 있다.

앞서 지난 7월 IR 행사에서 공보현 에코프로비엠 연구개발 담당 상무는 “주요 고객사들과 구체적인 시양산을 협의 중이며, 이르면 2027년 가장 빠른 양산 실현이 가능할 것”이라며 “고객사 수요에 발맞추어 언제든 착공에 돌입할 수 있도록 양산 라인 설계 등 모든 준비를 마쳤다”고 전했다. 양사의 이번 협력이 2027년 전고체 배터리 상용화 시계를 한층 더 앞당길 것으로 기대를 모으고 있다.