미, 중동에 항모ㆍ병력1만명 추가 파병⋯이란 공격 재개 대비

트럼프, 중간선거 후 이란 공습 재개 가능성 시사

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 29일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 웨스트윙 밖에서 기자들과 대화하며 손가락으로 가리키고 있다. 워싱턴D.C. (미국)/AP연합뉴스

미국이 중동에 세 번째 항공모함 전단을 보내고 최대 1만명의 병력을 추가 배치하는 방안을 추진한다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 11월 중간선거 이후 이란에 대한 재개 가능성을 열어둔 가운데, 역내 전력을 대폭 증강하는 모습이다.

1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 국방부는 중동에 세 번째 항모전단과 해병대 함정들을 추가 파견할 계획이다. 복수의 미국 당국자는 이번 증원으로 중동에 배치되는 미군 병력이 약 9000~1만명에 달할 것으로 예상했다.

증파 전력은 함정과 전투기, 해병대원, 수병 등으로 구성되며 11월 말까지 중동에 도착할 전망이다. WSJ는 "트럼프 대통령이 최근 참모들에게 11월 이란에 대한 공습을 재개하는 방안을 검토하고 있다는 뜻을 전했다"고 보도했다.

미 핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트는 지난달 27일 캘리포니아주 샌디에이고 모항을 출항했다. 제13해병원정대 병력을 태운 강습상륙함 3척 규모의 매킨 아일랜드 상륙준비전단도 이튿날 출항했다.

현재 중동에는 항공모함 ‘조지 H.W. 부시’와 ‘조지 워싱턴’이 이미 배치돼 있다. 루스벨트가 도착할 때까지 조지 워싱턴이 현지에 남아 있을 경우 중동의 미 항모전단은 지난 4월 이후 처음으로 3개가 된다. 당시 미국과 이란은 임시 휴전에 합의했으나 이후 휴전이 사실상 무너지면서 산발적인 교전이 이어지고 있다.

중동에는 두 항모전단 외에도 ‘복서 상륙준비전단(Boxer Amphibious Ready Group)’ 소속 함정들이 배치돼 있으며, 현재 역내 미군 병력은 5만명을 웃도는 것으로 전해졌다.

다만 조지 워싱턴이 일본 모항으로 복귀할 가능성도 있다. 이 경우 중동의 미 항모 전력은 다시 2개 전단 체제로 줄어든다. 백악관과 미 국방부는 관련 논평 요청에 답하지 않았다.

트럼프 대통령은 최근 이란이 제안한 새로운 7일간의 휴전안을 거부했다. 그는 1일 공개된 미국 시사 주간지 타임 인터뷰에서 별도의 합의가 이뤄지지 않을 경우 중간선거 이후 이란에 대한 공격을 재개할 가능성이 있다고 밝혔다. 세 번째 항모전단이 중동에 머물 경우 트럼프 대통령이 실제 공격을 결정했을 때 동원할 수 있는 군사적 선택지가 한층 확대될 것으로 보인다.