LS에코에너지, 베트남에 방산용 희토류 생산거점…116억원 투자

연 240t 사마륨 생산체계 구축…12월 시양산
라이너스와 비중국 희토류 공급망 구축
美 2027년 중국산 조달 제한 확대 대응

▲LS에코에너지 베트남 생산법인(LSCV) 전경 (사진=LS에코에너지)

LS에코에너지가 베트남에 방산용 희토류 금속 생산시설을 구축한다. 미국이 국방 분야에서 중국산 희토류 공급망을 배제하는 규제를 강화하는 가운데 비중국 공급망 선점에 나선다는 전략이다.

LS에코에너지는 116억원을 투자해 베트남 호찌민 LSCV 부지에 연간 약 240t(톤) 규모의 사마륨 금속 생산시설을 구축한다고 30일 밝혔다. 12월 시양산에 들어갈 계획이다.

사마륨은 사마륨-코발트(SmCo) 영구자석의 핵심 원료다. SmCo 영구자석은 고온에서도 안정적인 자력을 유지해 전투기와 미사일 등 항공우주·방산 분야에 주로 사용된다.

LS에코에너지에 따르면 이번 생산시설에서 생산하는 사마륨은 연간 약 700~1000t 규모의 SmCo 영구자석을 만들 수 있는 물량이다. 회사 측은 이번 투자를 통해 비중국권에서 방산용 사마륨 금속을 생산하는 공급거점을 확보하게 됐다고 설명했다.

미국은 2027년 1월부터 국방부 조달용 SmCo 영구자석에 대한 공급망 규제를 원료 단계까지 확대할 예정이다. 이에 따라 중국 의존도가 높은 희토류 공급망을 다변화하려는 수요도 커질 것으로 예상된다.

이번 투자는 LS에코에너지와 호주 희토류 기업 라이너스의 협력이 생산 단계로 이어지는 첫 사업이다. 양사는 지난 7월 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 상호 인수하며 협력 관계를 강화했다.

라이너스가 희토류 원료를 공급하면 LS에코에너지가 베트남에서 희토류 금속을 생산하고 이를 LS전선의 영구자석 공장에 공급하는 구조다. 원료부터 금속, 영구자석으로 이어지는 비중국 희토류 공급망을 구축한다는 구상이다.

LS에코에너지는 향후 디스프로슘(Dy)과 터븀(Tb), 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr) 등으로 희토류 금속 생산 품목을 확대할 계획이다.

이상호 LS에코에너지 대표는 “희토류 자원이 부족한 한국도 고부가가치 소재·부품 제조를 통해 글로벌 공급망의 핵심 축으로 도약할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.