[시론] 새 관광경험으로 키워야 할 ‘서울의 밤’

오늘날 글로벌 도시의 경쟁력은 낮을 넘어 밤까지 확장되고 있다. 도시의 밤이 안전하게 움직이고 문화와 관광, 소비가 자연스럽게 이어질 때 도시의 매력과 경제적 가치는 더욱 커진다. 세계 주요 관광도시들은 ‘밤’을 새로운 관광자원으로 활용해 경쟁력을 높이고 있으며, 관광객 역시 낮과 밤을 아우르는 다양한 경험을 통해 도시를 기억한다.

서울은 풍부한 문화·관광 콘텐츠와 편리한 이동 환경, 안전한 도시환경을 바탕으로 야간관광을 발전시킬 충분한 잠재력을 지닌 도시다. 한강과 청계천, 남산과 고궁, 개성 있는 골목문화, K컬처 등 서울만의 다양한 문화·관광 자원은 밤이 되면 낮과는 또 다른 매력을 선사하며 관광객에게 차별화된 도시 경험을 제공한다.

체류형 관광 강화하면 경쟁력 충분

그러나 서울의 밤은 아직 관광산업과의 연계가 충분하지 않다. 외국인 관광객의 야간 활동은 청계천, 남산, 한강 등 야경 명소에 집중되고 있으며, 체류형 관광으로 이어지는 소비와 경험은 아직 미흡한 실정이다. 다만 최근에는 ‘라이프스타일 관광’ 수요가 확대되면서 홍대가 외국인 주요 방문지 2위를 기록했고, 외국인 관광객의 체류기간과 소비 규모도 증가하는 등 긍정적인 변화가 나타나고 있다.

야간관광은 단순히 밤에 행사를 늘리거나 영업시간을 연장하는 것이 아니다. 관광객이 밤에도 안전하고 편리하게 도시를 이동하며 문화와 예술, 미식, 쇼핑, 공연, 자연경관을 하나의 여행으로 경험하도록 하는 것이 핵심이다. 이러한 경험은 관광객의 체류시간을 늘리고 소비를 확대해 숙박·외식·교통·공연·유통 등 다양한 산업과 지역상권에 새로운 활력을 불어넣는다.

세계 주요 도시들은 이미 야간관광을 도시 경쟁력의 핵심 전략으로 활용하고 있다. 일본 오사카는 골목상권을 미식 관광과 연결했고, 싱가포르는 관광·쇼핑·공연을 연계한 야간 동선을 구축했다. 태국 방콕 역시 야시장과 생활상권을 대표 관광 콘텐츠로 육성하며 관광객의 체류시간과 소비를 확대하고 있다. 이들 도시의 공통점은 밤을 단순한 소비의 시간이 아니라 도시의 문화와 정체성을 경험하는 시간으로 만들었다는 점이다.

서울 역시 세계 주요 도시와 견주어도 손색없는 야간관광 자원을 갖추고 있지만, 이를 하나의 체류형 관광으로 연결하는 체계는 아직 미흡하다. 대표적인 야간 명소를 전통시장과 골목상권, 공연·쇼핑·미식 콘텐츠와 연계한 관광 동선을 구축하고, 홍대·성수·을지로·신당·해방촌 등 지역의 역사와 문화, 라이프스타일을 반영한 야간관광 거점을 확대해야 한다. 아울러 안전한 보행환경과 심야 교통, 다국어 안내, 관광정보 등 관광객의 이동 편의를 높이고 주민과 지역상권이 함께 성장할 수 있는 지속가능한 기반도 마련해야 한다.

야경·미식·쇼핑 등 연결 … 차별화 꾀해야

관광의 패러다임은 ‘무엇을 보는가’에서 ‘어떤 경험을 하는가’로 변화하고 있다. 야경과 문화, 미식과 예술, 자연과 일상, K컬처가 어우러진 서울의 밤은 세계인이 다시 찾고 싶은 차별화된 관광 경험을 만들어낼 수 있다.

야간관광은 관광객의 체류시간과 소비를 확대하고 지역상권에 새로운 활력을 불어넣는 미래 관광 전략이다. 서울의 밤은 아직 충분히 발현되지 않은 잠재력을 지니고 있지만, 관광객이 더 오래 머물고 다양한 공간과 문화를 경험할 수 있는 여건이 마련된다면 도시의 새로운 경쟁력으로 자리매김할 수 있다. 해가 지면 관광이 끝나는 도시가 아니라 밤에도 머물고 싶은 도시로 나아갈 때 서울은 세계인이 더 오래 머물고 다시 찾는 글로벌 관광도시로 한 단계 도약할 것이다.