블루오리진 로켓 연소시험 중 폭발⋯“모든 인원 안전”

“경쟁사인 스페이스X 대항에 있어 큰 타격”

▲블루오리진의 뉴 글렌 로켓이 4월 18일 로리다주 케이프 커내버럴에 있는 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사 준비를 하고 있습니다. 케이프 커내버럴(미국)/AP연합뉴스

제프 베이조스가 이끄는 미국 우주개발 기업 블루오리진의 주력 로켓 ‘뉴 글렌’이 28일(현지시간) 밤 미국 플로리다주 발사대에서 시험 중 폭발했다. 경쟁사 스페이스X에 대항하는 데 있어 큰 타격이 될 전망이다.

블룸버그통신에 따르면 블루오리진은 4번째 발사를 위해 기체 준비를 진행 중이었다. 이번 발사에서는 아마존의 ‘레오’용 위성군을 궤도에 올릴 예정이었다. 레오는 스페이스X의 스타링크와 경쟁하는 위성 네트워크다. 다만 폭발 당시 위성은 로켓에 탑재돼 있지 않은 것으로 전해졌다.

블루오리진은 사회관계망서비스(SNS) X(엑스·옛 트위터)를 통해 “오늘 실시된 연소시험 중 이상 현상이 발생했다. 모든 인원의 안전이 확인됐다”고 밝혔다.

뉴 글렌은 블루오리진의 우주 탐사 계획의 핵심을 담당하는 로켓이지만 개발이 예정보다 수년 늦어지고 있는 데다 비행 간격도 예상보다 길어지고 있다. 이번 폭발은 스페이스X의 ‘팔콘9’에 맞설 유력한 대안이라는 평가에 타격을 줬다는 분석이 나온다.

블루오리진의 로켓은 인류를 다시 달로 보내는 것을 목표로 하는 미국 항공우주국(나사·NASA)의 아르테미스 프로그램에서 중요한 역할을 맡게 될 전망이다.

재러드 아이작먼 나사 국장은 파트너 기관들과 협력해 이번 사건에 대한 철저한 조사를 지원할 것이라고 밝혔다. 나사는 아르테미스 및 달 탐사 프로그램에 미칠 영향에 관한 정보가 확인되는 대로 이를 제공할 예정이다. 아이작먼 국장은 X에 올린 게시물에서 “우주 비행은 실수를 용납하지 않으며 새로운 대형 발사체 개발은 지극히 어려운 일”이라고 말했다.