사라질 뻔한 상하이 임시정부 청사, 삼성 ‘숭산 프로젝트’로 살아났다

▲상하이 대한민국 임시정부 청사 외관. 왼쪽부터 복원전, 복원직후(1993년), 최근 모습. (사진=삼성물산)

중국 상하이 임시정부 청사가 역사 속으로 사라질 뻔했던 위기에서 벗어나 원형을 되찾은 배경에 삼성물산 직원들의 자발적 제안과 기업 차원의 문화사업이 있었던 사실이 뒤늦게 재조명되고 있다.

6일 재계에 따르면 중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 7일 찾을 예정인 상하이 임시정부 청사는 삼성물산이 1993년 복원한 건물이다. 이 청사는 1926년 7월부터 1932년 4월까지 대한민국 임시정부가 항저우로 이전하기 전까지 약 6년간 임정의 핵심 거점 역할을 했던 공간이지만 이후 민가로 사용되며 원형을 알아보기 힘들 정도로 훼손돼 있었다.

삼성물산은 한·중 수교 이전인 1990년부터 중국 시장 진출을 준비하던 과정에서 상하이 임정 청사가 흔적 없이 사라질 위기에 처해 있다는 사실을 인지하고 복원 사업을 추진하기로 했다. 계기는 1990년 12월 발간한 책자 ‘잘못 소개된 우리의 역사’를 계기로 사내에서 진행한 ‘이벤트 현상공모’였다. 당시 중국 출장을 다녀온 유통본부 영업담당 이재청 부장이 ‘상하이 임시정부 청사 복원’을 제안했고 이 안이 대상으로 채택됐다.

이 사업은 본사 경영회의를 거쳐 ‘숭산(嵩山) 프로젝트’로 명명됐다. 한국의 정통성을 드높이고 선인들의 애국정신을 계승해 민족의식과 자긍심을 고취하자는 취지였다. 사전 조사 결과 복원이 가능하다는 결론에 이른 삼성물산은 당시 문화부와 독립기념관의 협조를 받아 1991년 중국 상하이시 측과 복원 합의서를 체결했다. 건물에 거주하던 주민들에게 이주 비용을 지원하며 이전을 완료하는 등 복원 여건을 마련했다.

복원 과정에서는 계단과 창틀 등 건물의 세부 요소를 1920년대 모습 그대로 재현했다. 수소문 끝에 당시 사용되던 탁자와 의자, 침대 등을 수집해 회의실과 집무실, 접견실, 부엌, 요인 숙소까지 임정 시절 공간 구성을 충실히 복원했다.

1993년 4월 13일 임시정부 수립 기념일에 맞춰 열린 준공식에는 김구 주석의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨 등 독립운동가 후손과 최창규 독립기념관장, 삼성물산 신세길 사장 등 100여 명이 참석했다. 윤주웅 씨는 당시 감사 편지를 통해 “할아버지가 비감한 마음으로 수시로 드나들었을 임시정부 청사가 복원되는 것을 보니 가슴이 벅차 오른다”며 삼성물산과 정부, 독립기념관에 감사를 전했다.

삼성물산은 임정 청사 복원에 그치지 않고 중국 내에 산재한 한국 문화재 실태 조사에도 나섰다. 문물과 전적, 유적지 등 1400여 건의 문화재를 발굴해 이를 종합한 책자를 중국과 국내에서 발간하며 해외에 흩어진 한국 문화유산을 체계적으로 정리하는 작업도 병행했다.