조현 외교부 장관, 美 국무장관 만남 연기…9일 아닌 10일 회담

한국인 대상 취업비자 할당 확대 논의할 듯
체포 한국인들 향후 입국 시 불이익받을 우려
관련해 불이익 없도록 협조 구할 것으로 예상

▲조현(오른쪽) 외교부 장관과 마르코 루비오 미국 국무장관 겸 국가안보보좌관. (연합뉴스)

미국 이민 당국의 단속으로 한국인 300여 명이 체포 및 구금된 사태를 해결하기 위해 급히 방미한 조현 외교부 장관이 기존 계획보다 하루 뒤에 마코 루비오 미 국무장관과 만나게 됐다.

연합뉴스에 따르면 주미대사관 관계자는 “조 장관이 10일(현지시간) 오전 루비오 장관과 만나 회담을 진행할 예정”이라고 밝혔다.

애초 조 장관은 8일 오후 미국 워싱턴 D.C.에 도착해 9일 루비오 장관과 회담할 예정이었지만, 하루 늦게 면담이 성사됐다.

다만 한미 외교장관 회담 일정이 연기된 것이 현재 미국에 구금된 한국인들의 귀국 일정 연기로 이어지진 않을 것으로 전해졌다. 이들은 기존 예정일 변경 없이 그대로 귀국할 예정이다.

조 장관은 이번 회담에서 현재 구금된 한국인 전원의 자진 출국 형식의 귀국과 이후 미국 재입국 시 불이익이 없게 하도록 루비오 장관과 논의를 할 예정이다. 자진 출국은 강제 추방 형식보다 불이익은 적지만, 일정 기간 재입국이 어려울 수 있기 때문이다.

또한, 조 장관은 비자 문제와 관련한 논의도 진행할 것으로 보인다.

국내 기업들이 미국에 대규모 투자를 하고도 한국의 전문인력이 적법 비자를 발급받기 까다로워 취업비자 대신 ESTA 비자를 편법으로 활용한 것이 이번 사태의 주요 원인으로 지목받았다.

이에 따라 한국인 전용 취업비자(E-4)와 전문직 취업비자(H-1B) 할당을 늘려야 할 필요성이 커진 상황이다.

앞서 이번 사태는 4일 미 이민 당국이 조지아주 서배너 인근 엘러벨에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 단속 작전을 펼치면서 시작됐다. 이 과정에서 한국인 300여 명을 포함해 총 475명이 체포돼 구금됐다.