푸바오, 오늘 중국으로…'모친상' 강철원 사육사, 예정대로 동행

▲(출처=유튜브 채널 ‘에버랜드’ 커뮤니티 캡처)

국내 최초 자연 번식으로 태어난 자이언트 판다 푸바오가 오늘(3일) 중국으로 떠난다.

에버랜드는 이날 오전 10시 40분부터 11시까지 20분간 푸바오와의 마지막 인사를 준비했다.

푸바오를 실은 반도체 수송용 무진동 특수차량이 길가에 서 있는 방문객 사이로 판다월드부터 장미원까지 천천히 이동하는 방식으로 배웅 행사가 진행된다.

배웅객들은 차 안에 실린 푸바오를 직접 볼 수는 없지만 일반 도로로 진입하기 직전인 장미원에서 '푸바오 할부지'로 불렸던 강철원 사육사가 푸바오에게 보내는 편지와 송영관 사육사가 푸바오 팬들에게 보내는 감사 편지를 낭독하는 시간을 갖는다.

푸바오는 이후 인천공항에 도착, 중국 측이 제공한 전세기를 타고 중국 쓰촨성에 있는 자이언트판다보전연구센터 워룽선수핑 기지로 이동한다. 선수핑 기지는 현재 판다 90마리를 보유한 최대 규모 기지로 알려져 있다.

강 사육사는 전세기에 탑승해 중국에 며칠간 머물며 푸바오가 안정을 찾을 수 있도록 도울 예정이다. 강 사육사는 전날 갑작스러운 모친상에도 불구, 예정대로 푸바오의 중국길에 동행하기로 했다.

한편, 푸바오의 이동은 중국 외에서 태어난 판다는 만 4세 이전 중국으로 이동해야 한다는 ‘자이언트 판다 보호연구 협약’에 따른 조처다.

▲지난달 3일 경기 용인 에버랜드 판다월드에서 중국으로 돌아가는 자이언트 판다 ‘푸바오’의 마지막 모습이 공개되고 있다. (사진공동취재단)