오타니, 결국 입 연다…내일(26일) ‘불법 도박 연루 의혹’ 입장 발표

▲16일 서울 구로구 고척스카이돔에서 열리는 메이저리그(MLB) 월드투어 서울시리즈에 참가하는 LA다저스 오타니 쇼헤이와 통역 미즈하라 잇페이(왼쪽)가 기자회견에 참석해 있다. (뉴시스)

통역사가 불법 도박과 절도 혐의로 해고된 과정에서 본인도 불법 도박에 연루됐다는 의혹이 불거진 미국프로야구(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 입을 연다.

25일(한국시간) AP 통신에 따르면 오타니는 26일 취재진을 상대로 이번 사건과 관련한 입장을 발표할 예정이다.

앞서 오타니의 통역사 미즈하라 잇페이는 불법 도박에 돈을 탕진하고 오타니의 돈에 손을 대 도박 빚을 청산한 혐의로 MLB 서울시리즈 기간인 21일 다저스 구단에서 해고됐다.

오타니가 미국에 처음 진출한 2017년부터 통역사이자 친구로서 오타니의 옆을 지켰던 미즈하라는 불법 도박을 인정하면서도, 당초 오타니가 자신의 도박 빚 450만 달러를 갚아주려고 도박업자에게 직접 송금했다고 스포츠 전문 매체 ESPN에 주장했다.

하지만 오타니 측은 미즈하라가 무단으로 오타니의 돈에 손을 댔다고 주장했고 미즈하라도 이후 자신의 입장을 바꾸면서 사건에 대한 의혹이 확산했다.

야구 종목에는 불법 도박을 하지 않았다는 미즈하라의 주장과 달리 야구에도 베팅하고, 오타니가 이를 알았다면 합법·불법 도박과 관계없이 오타니는 1년간 출전 금지 이상의 징계를 받을 수 있다.

오타니는 그간 관련 의혹에 침묵을 지켜왔지만, 결국 직접 기자회견을 열고 입장을 전하기로 했다.

데이브 로버츠 다저스 감독은 “오타니가 현재 알고 있는 내용과 현 상황에 관한 그의 생각을 알리기로 해 기쁘다”며 “오타니의 기자회견이 우리에게 좀 더 명확한 정보를 줄 것”이라고 밝혔다.

현재 미국 국세청이 미즈하라 사건을 조사 중이며, MLB 사무국도 이 문제를 주시하면서 본격적인 조사를 진행하고 있다.