“계열사 줄이겠다”고도 2년간 계열사 37% 늘어난 카카오…‘문어발’ 확장 여전

▲김범수 카카오 미래이니셔티브센터장23일 오전 서울 영등포구 금융감독원에 SM엔터테인먼트 인수 주가 시세조종 의혹과 관련해 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 조현호 기자 hyunho@

‘문어발 확장’이란 비판으로 계열사 정리를 약속했던 카카오가 최근 2년간 오히려 계열사를 늘린 것으로 나타났다. 이 기간 카카오 주가는 반 토막 넘게 빠졌다.

23일 국회 정무위원회 소속 강민국 국민의힘 의원이 공정거래위원회에서 제출받은 자료에 따르면 지난 8월 기준 카카오 계열사는 총 144개다. 이는 2년 반 전인 2021년 2월(105개)보다 37.1% 증가한 수치다.

지난해 4월 김성수 카카오 이사회 의장이 "연말까지 계열사를 30~40개 줄이겠다"고 정리 방침을 밝힌 이후부터도 6개나 증가한 것이다. 당시 138개였던 카카오 계열사는 올해 2월까지 12개 줄어드는 데 그쳤다. 2월부터 다시 증가세로 돌아서 반년 만에 18개 늘었다.

카카오 계열사는 2018년 65개였지만, 전방위적인 플랫폼 사업이 확장하면서 빠르게 증가했다. 이 과정에서 카카오가 '톡비즈'를 통해 벌어들이는 광고수익은 가파르게 뛰어올랐다. 카카오 '톡비즈' 매출액은 2020년 1조1490억 원에서 2021년 1조6440억 원으로 43.1% 상승했다.

올해 상반기 누적액만도 1조180억 원으로 전년도 매출액을 훌쩍 넘길 것으로 전망된다. 앞서 2021년 국정감사에서 김범수 창업자는 계열사 확장에 따른 골목상권 침해와 문어발식 사업 확장 지적에 대해 "만약 그 부분이 좀 관여돼 있다면 반드시 철수하겠다"고 밝혔다.

그러나 '골목상권 침해 철수' 약속 역시 지켜지지 않는 실정이다. 현재까지 철수가 확인된 골목상권 계열사는 △꽃·간식·샐러드 배달 중계서비스인 카카오모빌리티 △장난감 도매업 포유키즈 등 단 2개 업종에 불과하다.

이 과정에서 카카오 주가는 급한 조정세에 접어들며 연일 신저가를 새로 썼다. 이날 오후 2시 52분 기준 카카오 주가는 3만8050원으로 최근 3년 중 최저가를 나타내고 있다. 2021년 연초 9만 원 선에 이르렀지만, 40% 넘게 급락한 것이다. 특히 지난 13일 이후로 7거래일 연속 내림세다.

강 의원은 "카카오는 골목상권 침해 업종 철수 및 계열사 감소 공언은 제대로 이행하지 않은 채 광고 사업 확대를 통한 수익 극대화만 치중하고 있다"며 "공정거래위원회는 카카오 진출 업권별 독과점 실태조사를 강화하고 자본을 앞세운 무분별한 사업 확장을 제재하는 것이 필요하다"고 밝혔다.