"자연에서 몸도 마음도 튼튼"…서울시 '유아숲체험원' 77곳 개장

▲북부공원여가센터에서 아이들이 자연 생태계에 대해 생각을 나누고 있다. (사진제공=서울시)

서울시는 유아가 숲에서 놀며 자연을 배우고 사회성과 창의성을 키울 수 있도록 '서울특별시 유아숲체험원' 77곳을 이달 중순부터 순차적으로 개장한다고 13일 밝혔다.

유아숲체험원은 5000㎡ 이상의 규모로 숲의 식생이 다양한 곳에 야외체험학습장과 대피시설, 안전시설을 갖춘 공간이다. 인공물보다는 바위나 나무, 흙 등 자연물을 활용한 놀이기구를 조성했다.

성북오동공원체험원은 버드나무·팥배나무, 은평신사공원체험원은 자두나무·은사시나무 등 울창한 수목이 있다. 관악선우지구체험원은 노랑꽃창포, 노랑어리연꽃, 수련, 참실잠자리, 깃동잠자리, 참개구리 등을 만날 수 있다. 강서꿩고개체험원과 성동매봉산체험원은 집라인(Zipline)이 있고, 강동앨리스체험원은 이상한 나라로 설계됐다.

체험원은 유치원을 다니지 않아도 이용할 수 있다. 별도의 신청이나 비용 없이 원하는 체험원을 자유롭게 찾아가면 된다.

숲은 아토피 치유(피부염 지수 39%감소)나 면역력 향상(혈중 염증 57% 감소)에도 효과가 있고, 유아 우울감을 23% 감소시키는 역할을 한다. 뛰고 움직이는 것은 유아의 소근육 발달에 큰 도움을 준다.

▲아이들이 나무 블록을 오르고 밟으며 자연 친밀도를 높이고 있다. (사진제공=서울시)

시는 취학 전 숲 체험을 경험한 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 학습 참여도, 인간관계 조화성, 환경친화력 등이 더 높다고 밝혔다. 스웨덴, 독일, 영국, 미국 등에서도 유아 숲 교육은 다양한 방식으로 이뤄지고 있다.

시는 5000㎡ 미만의 소규모 공간인 '유아동네숲터' 352곳도 운영한다. 시설물이 최소화돼 주변 자연을 관찰하고 흙을 마음껏 만지며 놀이할 수 있는 열린 공간이다.

유아숲체험원과 유아동네숲터는 온전히 유아를 위한 공간으로 청소년과 어른들은 방문 시 놀이에 방해가 되지 않게 하며, 기구 사용은 금한다. 반려동물 동반도 불가하다.

유영봉 서울시 푸른도시여가국장은 "자연 속에서 스스로 이야기를 만들고 뛰어놀 수 있는 유아숲 체험을 통해 몸과 마음이 건강하게 성장하길 바란다"고 말했다.