“온기 가져가세요”…영국, 난방비 대란에 ‘웜 허브’ 확산

따뜻한 공간 제공 시설 1만3000곳
도서관부터 교회, 찰스 3세 사유지에까지 마련
1월 물가상승률 10%대, 가구 에너지 비용 전년비 2배
“푸드뱅크처럼 영구화 조짐”

▲영국 워릭셔주가 운영하는 웜 허브에 시민들이 모여 있다. 출처 워릭셔주 홈페이지

난방비 대란을 겪는 영국에서 최근 따뜻한 공간을 제공하는 서비스가 확산하고 있다고 AP통신이 5일(현지시간) 보도했다.

‘웜 허브(Warm Hubs)’라는 이름의 공간은 사람들이 커피를 마시고 회의를 하고, 글을 쓰는 등 자유롭게 활동할 수 있도록 마련된 곳을 의미한다. 와이파이나 어린이용 장난감을 제공하는 곳들도 있다.

지난겨울 영국에서만 약 1만3000곳이 만들어졌고, 대부분 도서관과 교회, 지역센터 등 다중이용시설에 자리 잡고 있다. 심지어 극단이 운영하는 극장이나 찰스 3세 국왕의 시골 사유지에도 웜 허브를 찾아볼 수 있다. 운영 비용은 대개 자선단체나 지방자치단체, 정부 등이 함께 부담하고 있다.

AP는 식량과 에너지 가격 급등에 시민들이 난방 온도를 낮추고 음식을 데우기 위한 온도조절장치를 끄는 일이 많아지면서 웜 허브가 인기를 끌기 시작했다고 설명했다.

영국 인플레이션율은 1월 10.1%를 기록했다. 지난해 10월 정점을 찍은 뒤 매달 둔화하고 있지만, 여전히 역사적으로 높은 수준이다. 무엇보다 영국 가구의 평균 에너지 비용은 전년 대비 2배에 달한다. 영국 정부는 ‘국가 비상상황’을 선포하고 내달 1일 전기요금 상한선을 추가로 20% 올리기로 했다.

또 영국 통계청 설문에 따르면 성인 62%는 비용을 절감하기 위해 천연가스나 전기 사용을 줄이고 있으며, 가구의 4분의 1은 정기적으로 생필품을 살 돈이 부족한 것으로 나타났다.

AP는 “웜 허브는 현재 영국에서 2500개에 이르는 푸드뱅크와 마찬가지로 영구적으로 운영될 조짐을 보인다”며 “우선 30곳이 영구 운영될 예정”이라고 설명했다.