美 전략폭격기 B-1B 한반도 깜짝 전개…올해 첫 한미 연합공중훈련

▲국방부는 한미 공군이 1일 서해 상공에서 우리 측의 F-35A 전투기와 미측의 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 참여한 가운데 연합공중훈련을 시행했다고 밝혔다. (연합뉴스)

국방부는 한미 공군이 1일 미 전략자산 전개 하에 2023년 첫 연합공중훈련을 실시했다고 2일 밝혔다.

이날 우리 측 F-35A 전투기와 미국 측 B-1B 전략폭격기 '랜서' 및 F-22·F-35B 전투기 등이 서해 상공에서 연합공중훈련을 했다. 이번 훈련은 한미 공군의 연합작전 수행 능력과 상호운용성을 증진하는 데 중점을 두고 진행됐다.

초음속 세미스텔스 폭격기인 B-1B는 B-61계열의 핵폭탄, 전술핵탄두를 탑재할 수 있는 극초음속순항미사일 AGM-183A 등을 장착하고 유사시 북한에 지휘부 및 주요 전략시설들을 은밀히 타격할 수 있다.

미국이 유사시 핵 및 재래식 전력 등 모든 가용한 수단을 동원해 한국을 지켜주겠다는 방어공약인 '확장억제'의 실행력을 곧바로 보여준 것이다. 로이드 오스틴 미국 국방부 장관과 이종섭 국방부 장관은 지난달 31일 서울에서 회담을 하고 확장억제 실행력 강화를 논의한 바 있다.

국방부는 "이번 훈련은 작년 한미 정상회담과 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 합의한 대로 '적시적이고 조율된 전략자산 전개'를 적극적으로 구현한다"며 "앞으로도 한미 양국은 미국 전략자산 전개와 연계한 연합훈련을 강화해 미국의 확장억제에 대한 우리 국민의 신뢰를 높이고, 북한의 핵·미사일 위협에 단호히 대응하기 위한 능력과 태세를 더욱 굳건히 갖추어 나갈 것"이라고 설명했다.