호날두, 2024년까지 국대 은퇴 안 한다…“조국에 도움 된다 믿어”

▲눈물을 훔치는 호날두(AP 연합뉴스)

‘국민 밉상’이 된 크리스티아누 호날두가 당분간 포르투갈 대표팀 자리에서 내려오지 않을 전망이다.

14일(한국시간) 포르투갈 매체 CM저널은 “호날두는 자신이 국가대표팀에 계속 도움이 될 수 있다고 믿는다”며 그간의 은퇴 여론을 일축했다. 호날두는 독일에서 열릴 유로 2024까지 포르투갈 대표팀 유니폼을 입을 것으로 보인다.

호날두는 지난 시즌까지만 해도 소속팀이었던 맨체스터 유나이티드(이후 맨유)에서 팀 내 최다 득점을 기록하는 등 활약을 보였다. 그러나 2022~2023시즌 들어 6~7월 팀 훈련에 제대로 참여하지 않고, 이적을 예고하는 등 맨유와 갈등을 빚었다. 언론 인터뷰 등에서 감독과 소속팀을 비난한 호날두는 모습은 논란에 쐐기를 박았다. 결국 맨유는 지난달 23일 그를 방출했다.

호날두는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서도 부진한 모습을 보였다. 호날두는 메시와 ‘축구계의 양대산맥’으로 불리며 포르투갈의 최대 전력으로 꼽혔지만, 조별리그 3경기에서 1골을 넣는 데 그쳤다. 스위스와 16강전과 모로코와 8강전에서는 벤치에서 경기를 시작해야 했다.

포르투갈의 4강 진출 실패가 확정되자 눈물을 쏟은 호날두는 직후 자신의 인스타그램 “포르투갈을 위해 월드컵 우승 트로피를 들어 올리는 것은 나에게 가장 큰 야망이자 꿈이었다”면서 “어제 그 꿈이 끝났다”고 얘기했다.

‘꿈이 끝났다’는 표현에 호날두의 은퇴를 추측하는 여론이 불거졌지만, 그는 포르투갈 대표팀의 자리를 유지할 것으로 보인다.

한편 호날두는 새로운 팀을 물색하고 있다. 6일 스페인 스포츠 일간 마르카는 호날두가 내년 1월 1일부터 사우디아라비아의 사우디 알 나스르에서 뛸 것이라고 보도했다. 사우디 알 나스르는 호날두에 2년 반 계약에 시즌 당 2억 유로(약 2761억 원)를 제안했다고 알려졌다.