백악관, 도쿄올림픽 개최 지지 재확인…“선수단 파견 논의 중”

일본 여행 금지 권고 관련 美선수단 불참 가능성 제기에 진화 나서

▲23일(현지시간) 일본 도쿄에서 올림픽링 앞에서 사람들이 사진을 찍고 있다. 도쿄/EPA연합뉴스

미국 백악관이 도쿄 올림픽·패럴림픽 개최에 대한 지지 입장을 재확인하면서 “선수단 파견을 논의하고 있다”고 밝혔다. 미국 국무부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 일본 여행 금지 권고가 선수단의 올림픽 불참으로 이어질 수 있다는 우려가 커지자 진화에 나선 것이다.

25일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 젠 사키 백악관 대변인은 이날 미국의 올림픽 출전과 관련한 질문에 “(올림픽 개최를 지지하는) 우리의 견해에는 변함이 없다”며 “우리는 일본 정부와 올림픽위원회(IOC)가 올림픽 준비 과정에서 살피는 세심한 고려를 이해하고 있으며, 일본 정부는 올림픽을 개최함에 있어 공중 보건을 핵심적 우선 사항으로 삼고 있다고 강조해왔다”고 밝혔다.

사키 대변인은 “조 바이든 미국 대통령은 미국의 선수단을 자랑스럽게 지원하고 있으며, 나는 우리가 엄격한 코로나19 절차에 따라 올림픽이라는 우산 하에 우리 선수단을 파견을 논의하고 있음을 주목한다”고 말했다.

이어 “올림픽 참가를 위해 여행하는 선수단은 감염 방지를 위한 엄격한 절차를 따르며, 이들은 올림픽을 위해 일본 여행을 계획하고 있는 여행자의 극히 제한적인 범주 중 하나에 해당한다”고 설명했다.

미국 국무부 대변인도 이날 바이든 정부가 올림픽·패럴림픽을 위해 훈련을 해온 미국 선수들이 ‘올림픽 정신’하에 대회에 참가하는 것을 지지한다고 표명했다. 그는 “올림픽·패럴림픽을 위해 일본에 가는 것은 상당히 제한된 사람들이 될 것”이라며 “선수나 그 외 관계자의 안전을 지키기 위해서 상세한 규칙이 책정돼 있다”고 말했다.

앞서 미국 국무부는 일본에 대한 여행 경보 수준을 기존 3단계 ‘여행 재고’에서 최고 단계인 ‘여행금지’로 끌어올렸다. 이번 결정은 도쿄올림픽 개막을 불과 두 달 앞두고 내려진 것이어서 대회 개최에 미치는 영향이 주목됐다.

다수의 언론은 미국 국무부의 여행 경보 격상이 대회 개최에 악영향을 줄 것이라고 봤다. 교도통신은 “7월 개막 예정인 도쿄올림픽에 미국 선수단을 파견할지에 대한 판단에 영향을 미칠 가능성이 있다”고 진단했다.

특히 스포츠 대국인 미국이 선수단을 파견하지 않을 경우 그 여파가 다른 나라에 번질 것이라는 우려도 제기됐다. 도쿄스포츠는 “미국 선수단의 올림픽 불참으로 연결될 가능성이 나왔으며, 그렇게 될 경우 동조하는 타국 선수단이 뒤를 따르는 사례도 예상된다”고 전했다.