노안과 백내장 엄연히 달라…안과 정밀 검진 필수

나이가 들어 신체 노화가 두드러지기 시작하면 다양한 불편과 문제들이 생겨난다. 그 중 대표적인 것이 노인성 안질환인 백내장과 노안이다. 노안백내장은 초기 증상이 비슷하고 둘 다 노인 인구에게서 발생하는 비율이 높다는 이유로 쉽게 혼동되곤 한다.

하지만 노안과 백내장은 엄연히 다른 원인에 기인하고 치료법도 달라져야 하므로 정확한 구분 및 진단이 중요하다. 노안과 백내장은 공통으로 시야의 흐려짐, 시력의 저하를 동반할 수 있다.

백내장은 안구 내부의 투명한 수정체가 단백질화되면서 시야가 혼탁해지는 노인성 안질환이다. 안경 렌즈에 김이 서린 것처럼 시야가 뿌옇게 변하며 물체가 겹쳐 보이거나 두 개로 보이는 복시 현상도 관찰된다. 다양한 원인에 의해 백내장이 생길 수 있지만, 노화에 의해 수정체가 혼탁해지는 경우가 가장 흔하다.

반면 노안은 수정체가 조절 능력을 소실하면서 발생하는 것으로 근거리에서 물체를 식별하는 시력이 급격히 떨어진다는 점에서 백내장과 구분할 수 있다. 노안이 발생한 이들이 신문을 읽거나 스마트폰 화면을 가까이에서 볼 때 어려움을 겪는 이유도 근거리 시력 저하 때문이다. 노안의 경우 돋보기안경 등을 착용하는 정도로도 불편을 개선할 수 있지만, 백내장은 안경을 써도 시야 혼탁이 나아지지 않는다.

이렇듯 증상과 원인이 다르므로 노안백내장은 각각 다른 치료법을 도입해야 한다. 그러나 최근에 도입되고 있는 다초점 인공수정체 삽입술은 노안백내장을 동시에 치료할 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다.

염동주 강남 스마일안과 원장은 “백내장은 급하게 치료를 해야 하는 안질환은 아니지만, 초점이 잘 맞지 않고 시야가 뿌옇게 흐려져 일상생활에 많은 불편이 생길 수 있다. 시력이 저하되는 것을 막고 깨끗하고 맑은 시야를 회복하기 위해서는 혼탁해진 기존 수정체를 제거한 뒤 수정체낭에 인공수정체를 삽입해 주는 방식이 도움될 수 있다. 이때 다초점 인공수정체를 사용한다면 근거리가 흐릿했던 노안까지 한 번에 개선할 수 있다는 장점이 있다”라고 전했다.

이어 “노안과 백내장은 노인성 안질환을 대표하는 것들이지만 최근에는 스마트폰 및 PC모니터를 오래 보는 생활을 하는 이들이 늘어 점점 그 발병 연령대가 낮아지고 있다. 연령대를 불문하고 시력의 저하나 시야 혼탁이 느껴질 경우 우선은 본인의 상태를 알아보기 위한 조기 안과 검진을 받아보는 것이 좋다. 다초점 인공수정체를 활용한 기술이 노안과 백내장을 동시에 개선할 수 있게 되었지만 무조건 수술부터 하기 보다는 예후를 추적 관찰하며 본인의 케이스와 안구 상태에 맞는 치료법을 적용해 나가는 것이 중요하다”라고 덧붙였다.