성장기 치아교정, 적절한 시기는?

치아교정은 부정교합을 개선하고 성장 과정에서 일어날 수 있는 위턱이나 아래턱의 과성장이나 열성장, 턱의 비대칭을 바로잡아 치아의 가능성과 심미성 모두 회복할 수 있는 술식이다. 치아교정은 특히 성장기에 받는 것이 좋은데, 성장기에는 세포의 반응이 활발하여 치아의 이동이 빠르고, 통증이 적으며 턱의 성장 조절이 가능하다.

또한, 손가락을 빨거나 턱을 괴는 것과 같은 안모에 나쁜 영향을 주는 구강악습관도 개선할 수 있고, 위턱과 아래턱의 폭경조절을 이용하여 발치 교정치료의 가능성을 최대한 줄일 수도 있기 때문이다.

즉, 성장기에 교정을 받으면 기간도 짧고 통증도 덜하며 성인이 된 후 교정을 받으면 수술 외에는 방법이 없는 까다로운 교정도 사전에 바로잡을 수 있다. 그렇다면 성장기 교정의 적절한 시기는 언제일까?

많은 이들이 유치가 모두 영구치로 교체됐을 때 치아교정을 시작해야 하는 것으로 알고 있는데, 부정교합의 종류와 증상 정도에 따라 치료 시기가 달라진다. 윗니와 아랫니가 거꾸로 물리는 반대교합은 주걱턱이 될 수 있기 때문에 만 4~5세 이후부터는 턱 성장 교정을 시작해야 한다.

덧니가 될 확률이 높은 치열도 만 7~9세 사이에 덧니가 되는 것을 방지하기 위해 턱의 너비를 확장해야 하고, 무턱이나 돌출과 같은 부정교합은 성장 가속기인 만 10~ 12세 정도에 교정을 받는 것이 좋다. 구강 상태에 따라 적정 교정 시기가 달라지니 정기적으로 치과에 내원하여 검진을 받고, 그에 맞추어 교정을 진행해야 한다.

황우석 부산 더착한치과 원장은 “소아 및 청소년들의 치아교정은 부정교합을 개선하는 것은 물론, 올바른 구강 관리 방법을 익히고 구강 악습관을 개선할 수 있는 계기가 된다”며, “자녀가 치아교정이 필요한 상태라면 미루지 말고 받는 것이 좋다”라고 전했다.