"천연가스로 합성석유 생산한다"

국내 첫 GTL 파일럿 플랜트 공정 개발

에너지관리공단은 천연가스로 경유나 항공유 등을 생산할 수 있는 기술인 'GTL'(Gas to Liquid) 시험공장(파일럿플랜트) 공정을 국내 자체기술로 개발했다고 3일 밝혔다.

'에너지·자원기술 개발사업'의 일환으로 한국화학연구원과 한국에너지기술연구원이 국내에서 처음으로 개발한 GTL 시험공장 공정은 한계가스전과 원유와 함께 매장된 가스에도 활용할 수 있다.

한계가스전은 중소형 가스전 중 지리적 특성 등에 따라 액화천연가스(LNG)나 파이프라인으로 운송이 어려운 가스로 세계 매장량의 50%에 이르지만 GTL 기술을 적용하면 가스전에서 액체연료를 생산해서 운송할 수 있다.

이번 기술개발을 통해 청정연료 사용에 따른 환경 개선과 국가에너지안보 확보, 합성석유 생산을 통한 산유국으로의 도약 등의 효과를 기대할 수 있게 됐다고 에관공 측은 설명했다.

천연가스로 합성유를 만드는 기술 개발은 지경부와 에관공의 에너지·자원 기술개발 사업을 통해 2006년부터 3년간 27억6500만원의 지원을 받아 진행 중이며 한국석유공사와 대림산업, 두산메카텍, SK에너지, 현대엔지니어링 등이 공동으로 참여하고 있다.

에관공 관계자는 "이 기술이 상업화 단계에 이르면 국내 경유 수입의존도에 부담을 덜고 앞으로 국내 업체들이 연간 20조원 규모의 세계 GTL 플랜트 시장에 참여할 길을 열어 줄 것으로 기대한다"고 밝혔다.