"코로나19 여파로 세계 희토류 수요 감소…중국산 대미 수출 25~35%↓"

▲미국 캘리포니아주 샌 버나디노에 있는 ‘마운툰 패스’ 희토류 광산. 캘리포니아 (AP연합뉴스 )

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 전 세계 희토류 수요가 줄어든 가운데 올해 중국산 희토류의 미국 수출이 감소할 것이라는 전망이 나왔다.

홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 일부 전문가들이 코로나19 여파로 올해 전세계 희토류 수요가 5% 줄고 특히 중국의 대미 수출이 많이 감소할 것으로 예측했다고 5일 밝혔다.

시장조사업체 애더머스 인텔리전스에 따르면 지난 7월 중국산 희토류의 미국 수출은 지난해 같은 기간보다 69%나 줄었고, 올해 연간으로 보면 25~35% 감소할 전망이다. 희토류 수요 감소와 관련해 이 업체는 희토류를 구성하는 원소인 란타넘을 주로 소비하는 미국 정유업계, 촉매제 업계는 물론 희토류 자석을 사용하는 분야에서 수요가 줄었기 때문이라고 분석했다.

또 전기차·스마트폰·풍력발전기 등에 쓰이는 네오디뮴 자석 수요는 매년 6.4% 정도 증가했지만, 코로나19 여파로 올해는 9.3% 감소할 것으로 전망했다.

다만 애더머스 인텔리전스 측이 내년에는 다시 희토류 수요가 회복될 것으로 예측한 만큼 SCMP는 미ㆍ중 갈등 심화에 따른 미국·일본 산업계의 희토류 공급 관련 우려는 여전히 크다고 덧붙였다.