[BioS]아이진, 코로나19 'mRNA백신 개발' 컨소시엄 구성

가톨릭대, 세종대, 전북대, 팜캐드, 티리보스와 협약 체결.."연내 시제품 완성"

아이진은 mRNA기반 코로나바이러스감염증(코로나19) 예방백신 개발을 위해 가톨릭대학교, 세종대학교, 전북대학교 인수공통전염병연구소, 팜캐드, 티리보스와 컨소시엄 협약을 체결했다고 1일 밝혔다.

mRNA 백신 기술은 바이러스 항원 단백질 RNA를 여러 개 넣은 다량체 항원(multimeric antigen)을 만들어 면역반응을 유도하는 백신 기술이다. mRNA 백신은 비감염성이며 비삽입성 플랫폼이므로 감염 또는 DNA 삽입에 의한 돌연변이 유발의 잠재적 위험이 적기 때문에 상대적으로 안전성이 뛰어나다. 또한, 개발 및 생산 주기가 짧고 생산성이 우수하기 때문에 빠르게 전염병이 퍼지는 상황에서 신속하게 대응할 수 있다는 장점도 있다.

아이진 관계자는 "글로벌 제약사와 기업들이 코로나19 백신 개발에 뛰어든 상황에서 빠른 개발과 대량생산 가능성, 안정성 등의 요구에 부합하는 mRNA 백신이 적합한 개발 방식으로 판단했다"고 설명했다.

이번 컨소시엄에 참여하는 남재환 가톨릭대 교수는 ‘RNA 백신 플랫폼을 활용한 중동 호흡기 증후군 코로나 바이러스 (메르스) 백신 개발'을 주도한 바 있다. 컨소시엄에서는 백신의 항원 단백질 선정과 mRNA 시퀀스 선정에 핵심적인 역할을 수행한다.

이나경 세종대 교수는 아이진과 공동으로 백신 면역증강제 플랫폼 기술을 개발하고 이를 다양한 백신에 적용하는 연구를 수행했다. 컨소시엄에서는 면역증강제 플랫폼 기술을 mRNA 백신에 적용하는 연구와 백신 후보물질의 면역원성평가 연구를 주도할 계획이다.

팜캐드는 인공지능 기반 약물개발 플랫폼 기술을 활용해 백신 개발 초기, 타깃 단백질의 구조를 예측할 수 있는 광범위한 자료를 제공, 코로나19 예방백신의 항원 후보 단백질 선정과 시퀀스 결정 등 초기 개발 과정을 단축시킬 예정이다.

티리보스는 기존 복잡한 관심유전자 발현기술보다 효율적인 RNA 발현기술을 보유하고 있으며 그 확립된 연구 결과를 토대로 'Target mRNA' 생산 등에서 중추적인 역할을 수행할 계획이다. 또한 전북대학교 인수공통전염병연구소의 이상명 교수는 백신의 동물효능시험 연구를 담당하게 된다.

아이진 관계자는 "연내 백신 시제품을 완성하는 것을 목표로 하고 있다"면서 "리포좀 형태의 면역증강제는 현재 아이진이 호주에서 임상 시험을 수행하고 있는 대상포진 백신에 적용된 기술이어서 코로나19 예방백신도 빠르게 개발할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.