주한 미 대사관 "비자 발급 업무 중단… 기존 비자 효력은 유지"

주한 미국대사관은 "19일을 기해 이민ㆍ비이민 비자 발급을 위한 정규 인터뷰 일정을 취소한다"고 18일 밝혔다.

이에 따라 유학ㆍ취업ㆍ주재원 등을 목적으로 신규 비자를 발급받아 미국에 장기 체류하는 것은 당분간 어려워질 것으로 보인다.

다만 기존 비자의 효력은 유지된다. 비자면제프로그램(VWP)에 따라 전자여행허가제(ESTA)를 통해 최대 90일간 관광ㆍ상용 목적으로 미국을 방문하는 것도 가능하다.

미 대사관은 이날 배포한 보도자료에서 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행에 따른 전 세계적 난관에 대응하고자 미 국무부에서는 국무부 여행경보 기준 제 2, 3, 4단계 경보가 발령된 국가에서 정규 비자 업무를 중단한다"고 설명했다.

미국은 대구에 대해 최고단계인 4단계(여행 금지), 나머지 한국 지역에 대해선 3단계(여행 재고) 여행경보를 발령한 바 있다.

미 대사관은 "정규 비자 업무를 최대한 이른 시일 내 재개할 수 있도록 최선을 다하고자 하나, 현재로서는 그 시점이 정확히 언제가 될 것인지 공지할 수 없는 상황"이라고 설명했다.

외교부 당국자는 이와 관련 "주한미국대사관 측은 또한 이번 비자 발급 업무 중단이 일시적인 조치이며 최대한 빨리 비자 업무를 재개할 것이라고 설명했다"고 말했다.