이낙연, 임미리 칼럼 고발 논란에 "겸손함 잃은 것, 국민께 미안하다"… 민주당 첫 사과

▲4·15 총선 서울 종로에 출마하는 이낙연 전 국무총리가 17일 오전 낙후지역 관광지 개발 방안 관련 현장방문을 위해 서울 종로구 부암동을 찾은 뒤 영화 '기생충'의 촬영지인 자하문터널 입구 계단을 둘러보고 있다. (연합뉴스)

더불어민주당 이낙연 전 국무총리는 17일 당의 임미리 고려대 연구교수 고발 취하 논란과 관련해 “국민들께 미안하다”고 사과의 뜻을 드러냈다.

이낙연 전 총리는 이날 서울 종로구 부암동에서 “겸손함을 잃었거나 또는 겸손하지 않게 보인 것들에 대해 국민들께 미안하게 생각한다”며 고개를 숙였다.

이어 “앞으로 저부터 더 스스로 경계하고 주의할 것”이라며 “당도 더 주의해주시길 기대한다”고 덧붙였다.

이 전 총리는 ‘개인적인 차원의 사과인가’라는 질문에는 “그렇다”면서도 “공동 상임선대위원장에 내정된 사람으로서 (사과한 것)”이라고 했다.

칼럼 필자인 임 교수가 민주당 지도부의 공식 사과를 요구한 것에 대해선 “제가 종로구 예비후보에 불과하니, 선거대책위원장으로서 정식으로 일을 시작하면 걸맞게 (말하겠다)”며 “(사과는) 당에서 결정할 일”이라고 신중한 태도를 드러냈다.

민주당에서 임 교수 고발 사태와 관련해 공식적으로 사과 발언을 한 것은 이 전 총리가 처음이다.

앞서 같은 날 민주당 최고위에서 이인영 원내대표는 “더 겸손한 자세로 국민의 목소리에 귀 기울여야 한다는 이야기가 나온다. 민심을 경청하며 민심을 챙기는 집권 여당의 모습을 더 많이 보여드리겠다”고 했다. 남인순 최고위원은 “임 교수의 성명이 아프게 한다. 당이 앞으로 더 잘하겠다”고 했으나 명시적인 사과는 아니었다.

이낙연 전 총리는 앞서 관련 논란이 처음 불거졌을 때도 부적절한 조치라고 지적하며 당에 고발 취소를 먼저 요청한 바 있다.