“후유증이 무서워요” 구안와사(안면신경마비) 치료 방법은?

직장인 김모 씨(남, 54세)는 최근 얼굴에 이상 감각을 느껴 찾아간 한의원에서 구안와사 후유증 진단을 받고 걱정이 태산이다. 언제부턴가 거울을 볼 때 얼굴이 삐뚤어지게 보이고 안면 경련이 지속돼 정상적인 생활이 어려워져 찾은 한의원이었다. 초기에 치료를 하지 않고 오랜 시간 방치해 결국 구안와사 후유증으로 이어졌다는 얘길 듣고 적잖은 충격을 받은 것이다.

김 씨는 “조금이라도 증상이 느껴졌을 때 검사를 받지 못한 게 후회된다”며 “일상 생활의 어려움은 물론 몸에 전체적인 균형이 맞지 않아 더 큰 병으로 이어질까 봐 겁이 난다”며 무서움을 토로했다.

흔히 구안와사라고 일컫는 안면마비는 눈과 입이 틀어지고 비뚤어지는 것을 말하며, 편측 안에 근육이 마비되며 눈물 감소 혹은 증가, 이명, 미각장애, 침샘의 기능 장애를 유발할 수 있다. 해당 질환이 발병하면 입, 눈 주변 근육이 마비돼 통증이 생기고 얼굴이 움직여지지 않는다.

질환 발병 시, 마비 증상 이외에도 안구건조, 구강건조, 미각소실, 귀뒤통증 등 증상 역시 동반도리 수 있으며, 이런 유관증상들이 구안와사의 전조증상으로 나타날 가능성도 있다. 보통 한쪽 얼굴에만 증상이 보이게 되는데, 이마에 주름이 잡히지 않고 눈이 감기지 않으며 마비된 쪽 입이 비뚤어지게 된다.

구안와사의 치료 적기를 놓치면 후유증이 발생해 치료 기간과 방법이 달라진다. 증상이 오랜 기간 지속되면 악어눈물, 안면구축, 미각 소실 및 청각 과민, 청각평형각장애, 교연수경계부증상 등이 생길 수도 있다.

민예은 푸른한의원 원장은 “요즘같이 추운 날씨에는 구안와사 증상으로 한의원을 찾는 사람들이 매우 많아진다”라면서, “한방에서는 구안와사 전조증상을 느꼈거나 이미 구안와사 진단을 받은 환자에게 신경재생약침을 비롯해 신경회복한약으로 적절한 치료 방법을 제시하고 있다. 구안와사의 원인이 되는 근본적인 부분부터 치료하여 후유증의 위험을 줄이는 것이 한방 치료의 핵심”이라고 설명했다.