[알아두는 여행 tip] 거대한 악어와 바닷속에서 수영하기

(사진=인스타그램(@crocosauruscove))

고층 놀이기구만 잊을 수 없는 짜릿한 전율을 선사하는 게 아니다. 무시무시한 거대 파충류를 아주 가까운 곳에서 관찰할 수 있는 '수중 인클로저'가 화제다. 호주 다윈시에 있는 악어동물원(Crocosaurus Cove)의 '죽음의 케이지'(Cage of Death)가 그 주인공이다.

거대 바다 악어를 만나기 위해 관람객들은 먼저 입수준비를 해야 한다. 수영복으로 갈아입은 후 4cm 두께의 유리로 된 원통 안으로 들어가면, 거대한 악어가 헤엄쳐 다니는 물 속을 체험할 수 있다.

'죽음의 케이지'에는 초퍼, 액셀, 윌리엄과 케이트 등 총 7마리의 거대한 인도악어가 살고 있다. 인도악어는 '바다 악어'(saltwater crocodile)로도 불리며 길이 7m, 무게 1.3톤까지 자라는 현존하는 가장 큰 파충류로 알려졌다.

이용객은 약 15분 동안 물속으로 들어가 360도 각도에서 악어의 행동을 관찰할 수 있는데, 악어가 우리 속에 갇힌 인간을 구경하는 아이러니한 상황이 펼쳐지기도 한다. '강력한 이빨로 원통을 부수지 않을까', '우리가 악어의 먹이가 되지는 않을까'와 같은 갖가지 생각이 들 정도로 긴장된다.

악어가 무시무시한 이빨을 드러내며 먹이를 공격하는 순간을 목전에서 경험하는 것 만큼 짜릿한 것이 있을까. 우리 근처로 먹이를 투척할 경우 큰 입을 벌려 먹이를 포착하는 악어의 모습도 지척에서 볼 수 있다. 15세 이상부터 체험 가능하나 안전사고에 대한 면책 양도서약서를 작성해야 한다.