미·중 무역전쟁 한풀 꺽이나…“G2, 대화 재개 모색 중”

미국과 중국이 세계 1, 2위 경제 대국 간의 전면적인 무역전쟁을 피하기 위해 대화를 재개하고자 방안을 모색하고 있다고 CNBC 등이 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

익명을 요구한 소식통에 따르면 스티븐 므누신 미 재무장관과 류허(劉鶴) 중국 부총리가 양국 간 협상을 재개할 방법을 모색하고자 개인적으로 대화를 하고 있다. 구체적인 일정과 논의의 쟁점, 회담 형식은 확정되지 않았지만 이들은 더 많은 대화가 필요하다는데 인식을 같이했다.

그 동안 무역 갈등을 둘러싸고 양측이 첨예하게 대립하면서 이를 해결하기 위한 협상은 교착상태에 빠졌다. 익명을 요구한 제3자는 도널드 트럼프 행정부에서 대중 무역과 관련한 고위급 회의가 열리고 있다고 전했다.

이 같은 움직임은 미국과 유럽연합(EU)이 추가 관세 부과를 보류하고, 무역 관련 해법을 찾기로 한 가운데 나온 것이다. 일각에서는 미국과 중국 간 대화 가능성이 제기되면서 무역전쟁이 한풀 꺾이는 것 아니냐는 낙관론도 조심스럽게 나온다.

하지만 양국의 분위기는 예측불허다. 미국은 160억 달러 규모의 중국산 제품에 대해 25%의 관세 부과를 추진하고 있고, 중국은 이에 상응하는 대응을 검토하고 있다.

무엇보다 미국과 중국 당국자들은 양국이 대화를 재개할 것인지에 대해 확실히 인정하지 않고 있다. 지난주 세계무역기구(WTO)의 중국 측 대표가 미국을 “강탈”이라고 비난하자 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표는 “중국과의 무역 긴장은 만성적인 문제”라고 지적했다.

그동안 양국은 공식 회담을 세 차례 가졌다. 5월에 므누신 장관이 중국을 방문했고, 이후 류허 부총리가 워싱턴을 방문, 미국의 대중국 무역적자를 줄이겠다는 공동 성명을 발표했다. 하지만 그 며칠 만에 트럼프 대통령이 “이 대화는 다른 구조로 사용해야 할 것”이라며 그 거래를 물렸다.

7월 6일 트럼프가 340억 달러 규모의 중국산 수입품에 25%의 관세를 부과하기로 한 이후 양국 간 회담은 중단됐고, 중국은 협상에서 약속했던 내용을 무효화할 것이라고 밝혔다. 물론 중국도 그에 상응하는 관세로 미국에 맞불을 놨다.