기성용, 뉴캐슬 선택한 까닭 "그간 대표팀에 신경 多…이제 그럴 필요 없어" 은퇴 암시?

(출처=뉴캐슬 인스타그램)

'캡틴' 기성용이 한국 축구 국가대표팀 은퇴 가능성을 내비쳤다.

기성용은 1일 인천공항으로 귀국한 후 기자들에게 "확실하게 얘기를 못 하겠다"면서도 "어느 정도 마음 정리가 된 것 같다"며 은퇴를 시사했다.

신태용 감독이 이끈 대표팀은 '2018 러시아 월드컵' 일정을 마치고 지난달 29일 귀국했다. 기성용은 영국으로 건너가 뉴캐슬과의 계약을 마무리하느라 다른 대표팀 선수들보다 이틀 늦게 귀국했다.

기성용은 대표팀 은퇴를 두고 많은 고민을 했다고 털어놨다. 기성용은 "지난 4년간 주장으로서 팀을 잘 이끌지 못한 책임감이 컸던 것 같다"며 "그동안 한국 축구가 비난과 비판을 받으며 스스로 어려운 부분이 있었고, 선수들이 힘들어하는 모습을 보며 마음도 아팠다"고 밝혔다.

이어 "내 커리어에 있어 소속팀에 집중할지 대표팀을 좀 더 할지 고민을 많이 했다"며 "한국 축구가 앞으로 4년간 장기 플랜을 갖고 준비해야 하는 상황에 내가 대표팀에 도움이 될지 고민이 컸다"고 고백했다.

기성용은 "지난 4년간, 길게는 8년간 대표팀이 상당이 어수선했다. 감독이 수차례 교체되고 어려운 시간이 많았는데 주장을 맡으며 짊어진 짐도 많아서 그런 시간이 절 힘들게 했다"고 마음고생을 전하기도 했다.

또 기성용은 러시아 월드컵에 대해 "마지막 월드컵이라 여러 감정이 있었다. 많은 어려움이 있었는데 선수들이 포기하지 않고 경기를 치러줘 고마웠다"면서도 "선수들이 조금만 다듬어지고 체계적인 계획으로 월드컵에 임했더라면 지금보다 더 좋은 결과가 나오지 않았을까 싶다"고 아쉬움을 드러냈다.

마지막으로 "남은 4년의 시간이 헛되지 않도록 선수들이 잘 준비하고 한국 축구도 한 단계 발전하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 바람을 전했다.

기성용은 러시아 월드컵 조별리그를 마친 직후 영국으로 건너가 뉴캐슬과 2년 계약에 합의했다. 앞서 기성용은 스완지시티에서 6년간 활약했다. 기성용은 "유럽 진출 이후 어떤 결정을 할 때 대표팀에 신경을 많이 썼고, 그로 인해 경기를 더 많이 뛸 수 있는 곳을 택했다. 그러나 이제 월드컵이 끝났고 그럴 필요가 없다"며 "주전 경쟁이 더 치열한 건 사실이지만 지금까지 팀 중 가장 큰 팀이고 뭔가 배울 수 있는 곳이어서 뉴캐슬이 매력적으로 다가왔다"고 설명했다.