무릎 인공관절 수술, 만족도 높이려면 '조화와 균형'이 중요

일반적으로 관절에 통증이 발생하면, 대다수의 사람들은 관절염을 의심하곤 한다. 그만큼 무릎 관절염은 남녀노소 누구에게나 익숙한 질환 중 하나다. 퇴행성 관절염은 관절을 보호하고 있는 연골이 노화에 의한 퇴행성 변화나 외상으로 인한 손상으로 점점 마모되면서 염증과 통증을 유발하는 질환이다.

퇴행성 관절염은 고령자와 여성에게서 발병률이 높고, 어깨나 발목 등 다양한 관절 부위에 나타날 수 있지만, 무릎 관절염이 가장 흔하게 나타난다. 초기에는 관절 부위를 움직일 때 통증이 발생하지만, 질환이 진행될수록 움직임 여부에 관계없이 통증이 나타나고 관절 연골의 소실 및 변성에 의해 운동 시에 마찰음이 느껴지게 된다.

퇴행성 관절염 초기에는 주사치료나 도수치료, 약물치료를 병행하여 치료한다. 일정기간 보존적 치료를 받았음에도 불구하고 통증이 나아지지 않는 경우, 관절내시경을 이용해 염증과 이물질을 제거하거나 연골을 재생하는 유전자를 관절 속에 직접 주입하는 유전자 주사치료 등을 고려해볼 수 있다.

하지만 무릎 관절 손상이 심하거나, 여러가지 치료를 시도했음에도 뚜렷한 효과가 나타나지 않는다면 손상된 관절 대신 체내에서 안전한 성분으로 만들어진 인공관절을 삽입하는 인공관절 수술이 효과적일 수 있다.

최윤진 가자연세병원 서울점 병원장은 “퇴행성 관절염은 환자 상태에 따라 비수술적 치료와 수술치료의 적절한 조화가 필요하다. 관절 상태가 더 이상 손을 쓸 수 없을 정도로 심각한 상태라면, 관절 주변 조직들과의 균형을 고려한 섬세한 인공관절 수술이 필요하다”라고 조언했다.

무릎 인공관절 수술 시 환자의 생활습관을 고려하여 관절의 운동범위를 계산하고, 손상된 관절의 영향으로 변형된 연부조직(인대, 관절막 등)까지 정밀하게 보정해야 하는 고난도 수술이기 때문에, 의료진의 역량과 노하우가 뒷받침되어야 한다.

최 병원장은 “무릎 인공관절 수술 후 만족도를 높이기 위해서는 수술 후, 환자의 의지와 체계적인 재활치료의 시너지 효과가 필요하다. 수술 직후부터 퇴원 후에도 정기적이고 꾸준한 재활 프로그램을 통해 인공관절의 수명을 늘리고 삶의 질을 높일 수 있다”고 덧붙였다.