최태원 SK회장, 8개월 만에 中 출장길 오를 듯… ‘차이나 인사이더’ 재시동

최태원<사진> SK그룹 회장이 8개월 만에 중국 출장길에 오를 것으로 보인다. 최 회장의 중국 방문이 이뤄지면 ‘차이나 인사이더(China Insider)’ 전략도 다시 속도를 낼 전망이다.

11일 SK그룹에 따르면 최 회장은 오는 26일부터 29일까지 중국에서 열리는 상하이포럼 참석을 검토 중인 것으로 알려졌다. SK그룹 관계자는 “특별한 일이 생기지 않는 한 최 회장이 상하이포럼에 참석할 것으로 보인다”며 “구체적인 일정은 미정”이라고 말했다.

최 회장의 중국행은 지난해 9월 이후 8개월 만이다. SK그룹이 설립한 한국고등교육재단과 중국 복단대학교가 공동주최하는 국제학술회의 상하이포럼은 올해 아시아의 동력을 주제로 시진핑 주석의 자유무역을 중심으로 한 정책들을 집중적으로 이야기 할 것으로 알려졌다.

최 회장이 중국행이 이뤄질 경우 오랜만에 중국 방문인 만큼, 그룹의 중국 사업장 방문과 함께 중국 고위급 인사들과 만나 교류의 시간을 가질 것으로 보인다.

그는 SK가 중국에서 외국기업이 아닌 중국기업으로 인식돼야 한다는 ‘차이나 인사이더’ 전략에 따라 중국 정관계에 두터운 인맥을 구축하고, 다수의 공장을 짓는 등 각고의 노력을 기울여 왔다.

그러나 최 회장의 출금조치와 맞물려 사드 배치 문제까지 겹치면서 SK그룹의 중국 사업도 잇따라 차질을 빚게됐다. SK종합화학은 최근 중국 화학사 상하이세코 지분 50% 인수전에 실패했으며, SK이노베이션도 1월 부터 중국 전기차 배터리 공장의 가동이 중단된 상황이다.

그의 중국 방문이 이뤄진다면 그간 속도를 내지 못한 중국 내 공격 투자와 인수·합병(M&A)가 본격적으로 진행될 가능성이 높아질 것으로 예상된다.