폐경기 여성의 불면증, '코골이' 치료가 필요한 이유

▲사진제공=숨수면클리닉

폐경기를 겪는 여성 중 갑작스러운 코골이 증상 때문에 고민을 하는 경우가 있다. 폐경기 이전에는 없었던 코골이 증상이 폐경기 이후 갑작스레 나타나면서 스트레스를 받는 것이다. 혹여나 다른 사람의 잠을 방해하진 않을까 노심초사하기 마련. 폐경기 이후 나타나는 코골이 증상의 원인은 무엇일까?

이종우 숨수면클리닉 원장은 "폐경기는 여성에게 있어 제2의 인생 서막이라 할 수 있는 데, 이때 갑작스러운 호르몬 변화로 인해 코골이 증상이 나타날 수 있다"라며 "상기도 근육 긴장에 영향을 끼치는 여성호르몬이 감소하게 되고, 상기도 근육 긴장이 느슨해지면서 아래로 쳐져 기도를 더욱 좁게 만들어 코골이를 유발하게 된다"고 전했다.

문제는 이러한 코골이 증상이 단순히 타인의 숙면을 방해하는 요소에 그치지 않는다는 것이다. 좁아진 기도로 공기가 통과하면서 연구개, 목젖 등 주변 조직을 진동시켜 코골이를 유발하게 되고 나아가 호흡이 불규칙해지면서 산소 호흡 부족까지 초래하게 된다. 이를 방치할 경우 폐쇄성 수면무호흡증을 초래할 수 있다. 이는 수면 중 호흡이 불규칙해지거나 일시적으로 멎는 증상으로, 증상이 계속된다면 고혈압 등 심혈관계 질환을 유발할 가능성이 있다.

코골이 치료는 정밀한 사전 검사를 통해 원인을 분석해내는 것이 중요한데, 폐경기 이후 코골이 증상이 나타난 여성이라면 더욱 그렇다. 수면다원검사는 다양한 수면질환을 분석하는 효과적인 검사 방법으로 코골이 수술 전, 또는 수면무호흡증이 의심되는 경우 검사를 통해 원인을 정확히 판독할 수 있어 효율적이다.

이 원장은 "일부 폐경기 여성들은 코골이 증상뿐 아니라 불면증, 주간졸림증, 기면증, 신경과민 등을 호소하기도 하는데 이는 모두 코골이 증상 및 수면무호흡증 등의 수면 장애와 깊은 연관이 있을 수 있다"라며 "코골이 치료 시 3D CT 검사 및 수면다원검사 등을 시행한 뒤 양압기 사용 및 기도확장수술 등의 방법을 결정하게 된다"고 전했다.