중국 춘제, 해외여행 중국인 600만 명으로 역대 최대…항공사들 앞다퉈 증편

중국의 춘제 연휴(음력설)에 고향 방문 대신 해외여행을 떠나는 중국인들이 늘면서 항공사들이 앞다퉈 증편에 나서고 있다고 24일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

통신에 따르면 오는 27일부터 다음 달 2일까지 7일간 이어지는 춘제 연휴에 국외로 떠나는 관광객은 역대 최대인 600만 명을 돌파할 것으로 보인다. 맥킨지컨설턴트의 스티븐 색슨 파트너는 “춘제는 중국 항공사의 주요 성수기”라고 밝혔다.

중국민간항공국의 추정에 따르면 올해 춘제 기간에 항공편을 이용하는 중국인들은 전년보다 10% 증가한 5830만 명에 이를 것으로 예상한다. 중국 항공사들은 이 기간에 1년 전체 매출의 20%가 발생한다고 밝혔다. 중국 최대 온라인 여행사 씨트립에 따르면 중국인은 이번 휴가 기간에 중국 본토 이외의 174개국으로 평균 9.2일을 여행할 것으로 예상됐다.

항공사들은 앞다퉈 기존 노선에 추가 항공편을 투입했다. 중국 최대 항공사인 중국남방항공은 이번 연휴에 약 3600편의 항공편을 증편할 계획이다. 기존 노선에 더해 호주와 뉴질랜드까지 노선을 확대한다. 중국남방항공의 자회사인 샤면항공은 발리 및 몰디브와 같은 동남아시아로 100회 이상 항공편을 증편할 예정이다. 중국동방항공도 이번 달부터 400편의 항공기를 추가 투입했다. 그 중 대부분이 오키나와, 방콕, 세부 등 일본과 동남아시아 국가에 집중됐다.

해외로 나가는 중국인이 늘어난 이유는 높아진 생활수준과 한 자녀 정책에서 비롯했다는 견해가 지배적이다. 중국은 1990년 이후 매해 평균 6.7%씩 경제가 성장했다. 중국국가통계국에 따르면 도시 가구의 실소득은 2006~2015년 사이에 165% 증가해 4551달러(약 531만 원)에 달했다. 중국 당국이 고수한 한 자녀 정책도 사회 분위기를 바꿔놓았다. 이전 세대보다 유복한 환경에서 자란 중국 젊은이들은 자유로운 사고방식을 갖게 됐다. 고향 집에 반드시 방문하기 보다는 해외여행을 하며 연휴를 보내기를 선택하는 것이다.

세계관광기구(WTO)에 따르면 중국은 세계 최대 여행객을 보유한 나라다. 2015년 기준 1억2800만 명이 국외로 나가 2920억 달러를 지출한 것으로 집계됐다. 특히 일본 여행을 즐기는 중국인들이 많아졌다. 일본 관광청에 따르면 일본을 방문한 중국인은 작년에 전년보다 28% 증가한 640만 명을 기록했다. 이들이 일본에 가서 쓴 돈은 1조400억 엔에 달했다.