경찰 "앞으로 집회 참가 추산 인원 공개 안한다"… 인원 축소 논란 회피 조치

'2만4000명 vs. 3만7000명.'

지난 7일 열렸던 촛불집회와 친박 단체 집회 참가인원을 경찰이 추산해 발표한 숫자다. 촛불집회 주최 측은 경찰이 숫자를 일부러 축소한 것이라며 강하게 반발한 바 있다.

이같은 논란이 일자 경찰이 앞으로 집회 참가 인원은 조사하지만, 공개하지 않기로 했다.

14일 서울지방경찰청에 따르면 집회 참가 인원 발표가 혼란을 야기하고 있어 아예 공개하지 않기로 했다. 이같은 방침은 이철성 경찰청장의 지침으로 알려졌다. 대신 경찰은 집회 인원 추산치는 안전이나 질서유지, 병력 운용을 위해 내부용으로만 사용하기로 했다.

경찰은 미국 일본 이탈리아도 우리나라와 비슷한 논란 끝에 결국 집회 참가 인원을 비공개하고 있다고 덧붙였다.

경찰은 지금까지 '페르미법'으로 알려진 기준으로 해당 공간에 특정 시점 기준으로 몇 명이 모였는지를 파악해왔다. 3.3㎡(1평)당 앉으면 5∼6명, 서면 9∼10명이 들어갈 수 있다고 보고 면적당 인원을 추산하는 기법이다.

경찰의 이같은 방침과 관련해 참가인원을 보다 정확하게 추산할 수 있는 방법을 선택하는 것이 아니라, 논란을 회피하기 위한 소극적 조치라는 지적도 있다.