[기자수첩] 촛불 앞에 선 ‘세월호 7시간’

이정필 정치경제부 기자

“소수의 사람을 오래 속일 수 있고, 많은 사람을 잠시 속일 수도 있다. 그러나 모든 국민을 영원히 속일 수는 없다.”

미국 16대 대통령 에이브러햄 링컨의 말이다.

150년이 더 지난 현재 대한민국 정부는 그의 말이 틀렸다고 증명하려는 듯 애를 쓰는 모습이다. 의혹이 나오면 조건반사적으로 ‘근거 없는 유언비어’라고 잡아뗀다. 물증이 드러나야 겨우 부분적으로 상황 설명을 붙여 인정한다.

이런 구태는 현 정권에서 많은 인사들이 써먹어 나름 효과를 봤다. 정부 무능으로 빚은 인재인 세월호 참사에서 상황이 불리해지자 이른바 ‘종북’ 프레임을 꺼내 진영 논리로 본질을 호도해 버렸다. 여객선 사고로 종북 세력이 일어나면서 경제 동력이 저하됐다는 여론 조작에 성공하는 듯했다. 그러나 그들의 치부인 최순실 게이트가 드러나면서 묻혀 간 세월호의 진실은 다시 우리 앞에 섰다.

미국 9·11 테러 당시 김대중 대통령과 연평도 포격 당시 이명박 대통령은 즉시 보고를 받고, 바로 긴급회의를 소집했다. 이는 대통령이라면 당연히 해야 되는 상식적인 조치다. 우리나라가 아닌 미국에서 벌어진 일이라도 그랬다.

그런데 세월호 참사 당시 수백 명의 우리 국민이 죽어가는 상황에서 박근혜 대통령은 관저에서 서면보고를 받았다. 청와대가 오보와 괴담을 바로잡겠다며 당당하게 밝힌 팩트다.

“촛불은 바람이 불면 꺼질 것”이라고 한 친박 의원은 말했지만, 대통령 퇴진을 외치는 촛불 민심은 횃불로 커지는 반면, 세월호 진실 은폐야말로 풍전등화가 됐다.

오래 걸렸다. 조속한 선체인양과 특검수사를 통한 성역 없는 처벌만이 희생자와 그 가족을 조금이나마 위로해 주는 진혼곡이 될 것이다.