조선업 구조조정 ‘항로이탈’… 자산매각 후순위, '인력감축 몰두' 경쟁력 상실 우려

정부의 조선업종에 대한 구조조정 방안이 인력 감축에 초점이 맞춰지자 조선업 특유의 제조업 기반이 흔들리고 있다는 지적이 제기됐다. 조선산업 프로세스가 ‘종업원 숙련도-설계-기자재 조달’로 구축된 상황에서 무차별적 대규모 인력 구조조정이 결국 화(禍)를 자초할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

11일 조선업계에 따르면 정부와 채권은행으로부터 구조조정 압력을 받고 있는 현대중공업을 비롯해 대우조선해양, 삼성중공업 등이 대규모 인력 감축에 돌입하자, 해양플랜트 설계 및 엔지니어링 등 연구개발직 인력 이탈 현상이 심화되고 있다. 과거 해양플랜트 원천 기술이 부족한 상태에서 시공능력만 믿고 따낸 물량들이 고스란히 부실로 이어진 상황에서 인력 감축에만 초점을 둔 획일화된 구조조정 방안이 또 다른 문제를 야기할 수 있다는 분석이다.

현대중공업과 대우조선의 경우 현재 본사와 울산, 거제조선소 간 해양플랜트 설계 인력에 대한 재배치 작업이 추진 중이다. 이 과정에서 적잖은 인력 이탈이 진행되고 있다. 대우조선 관계자는 “이미 서울에 생활 기반을 갖춘 상황에서 거제조선소로 이동하라는 얘기는 회사를 떠나도 좋다는 의미가 아니겠느냐”며 “수년간 같은 프로젝트를 진행했던 외국인 엔지니어 인력들이 올해 들어 계약해지로 모국으로 돌아가는 사례가 급증하는 등 연구 기반이 무너지고 있다”고 말했다.

선박ㆍ해양플랜트 설계 인력을 대상으로 대규모 인력 구조조정을 예고한 삼성중공업 역시 사정이 별반 다르지 않다. 앞으로 진행될 인위적 인력 구조조정에는 선박·해양플랜트 설계ㆍ영업ㆍ지원부서 인력이 1차 대상으로 꼽히고 있다. 삼성중공업 관계자는 “현재 관리자 간부급 순서대로 희망퇴직을 받고 있는 상황에서 추가 인력 감축에는 선행부서(설계)부터 1차 대상에 포함될 가능성이 높다”고 말했다.

문제는 현재 조선업 구조조정이 자산 매각이나 비핵심자산 처분이 후순위로 밀리면서 대규모 인력 구조조정이 핵심 인재 유출로 이어지고 있다는 점이다. 전문가들은 해양플랜트 설계 역량 부족이 작금의 적자경영을 부추겼다고 지적한다. 실제로 해양플랜트의 핵심인 심해장비분야 및 톱사이드(TOP SIDE) 장비 기술 수준은 유럽의 20% 수준에 머물고 있다는 평가를 받는다.

조선업계 고위 관계자는 “현 정부 들어 미래 성장동력산업으로 해양플랜트를 대대적으로 홍보하면서 단기 성과에 급급한 경영진의 판단이 결국 오판으로 판명된 상황에서 무작정 인력을 줄이는 것은 결국 미래 경쟁력 상실로 이어질 것”이라며 “인력 감축보다 비전이 수반되는 구조조정 방안이 우선적으로 나와야 한다”고 말했다.