미국 이지스함, 남중국해 항해...중국과 군사적 긴장감 고조

미국 해군의 이지스 구축함이 30일(현지시간) 일부 아시아국가와 중국 간 영유권 갈등을 빚고 있는 남중국해 시사(영어명 파라셀) 군도에 있는 트리튼 섬의 12해리 (약 22km) 내를 항해하면서 중국과의 군사적 긴장감이 고조되고 있다.

이 섬은 중국이 실효 지배하고 있지만 베트남과 대만이 영유권을 주장하고 있다. 남중국해에서 중국이 영유권을 주장하는 섬의 12해리 이내를 미 군함이 항해한 건 지난해 10월 하순에 이어 두 번째다.

미 구축함은 요코스카 기지를 거점으로 하는 대공 전투 기능이 뛰어난 이지스 시스템을 탑재한 커티스 윌버. 이번 파견은 ‘항해의 자유 작전’의 일환으로 대상 해역이 이전 남사에서 시사로 확대했다.

이에 대해 중국은 강하게 반발했다.

국제법은 연안국의 주권이 미치는 해역은 해안선에서 12해리 이내로 정하고 있는데, 미국의 12해리 이내의 항해는 영해로 인정하지 않겠다는 입장을 분명히 했다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

다음달 중순 버락 오바마 미국 대통령은 미국에서 처음으로 동남아시아국가연합(ASEAN) 정상들과의 회담을 주최한다. 중국의 위협에 노출된 ASEAN 일부 국가는 오바마의 대(對)중국 정책에 대한 불신이 강해, 조금이라도 불신감을 불식하고 싶다는 것이 배경에 깔려 있다.