신고리 3호기 최초 임계 성공…원자로 가동 시작

한국수력원자력은 지난 10월 운영허가를 받은 신고리 3호기가 29일 최초 임계에 성공했다고 밝혔다.

원자로 내에서 연료(우라늄)가 중성자와 반응해 연쇄분열을 시작한다는 뜻의 ‘임계’는 원자로가 안전하게 제어ㆍ가동된다는 것을 의미한다.

한수원은 한국형 신형가압경수로(APR 1400) 원전인 신고리 3호기가 최초 임계에 성공함에 따라 해외 원전시장 진출에도 청신호가 켜질 것으로 기대했다. 또 원전 선진국인 미국, 프랑스의 동급 차세대 원자로형에 비해 가장 먼저 임계에 성공했다는 데 의의가 있다고 설명했다.

2009년 아랍에미리트(UAE)에 수출한 원전과 같은 모델인 신고리 3호기는 규모면에서 국내 최대인 140만kW급 원전이다. 안전성도 대폭 향상됐다. 내진설계가 기존에 비해 1.5배 확대됐으며 60년 운영기간을 반영해 설계단계부터 강화된 안전기준이 적용됐다. 무전원수소제거설비와 원자로 외부 비상급수유로를 설치하는 등 대형 자연재해 대응 설비도 갖추고 있다.

신고리 3호기는 지난 10월 30일 운영허가를 받았으며 시운전시험과 후속 공정 등을 거쳐 상업운전에 돌입하면 국내 25번째 원전이 된다.

▲신고리 3, 4호기 전경(한국수력원자력)