[상보] 노벨물리학상, 가지타-맥도날드 공동수상...日 노벨상 수상자 총 24명

▲가지타 다카아키(왼쪽)과 아서 맥도날드. 출처=노벨위원회 홈페이지

올해 노벨물리학상의 영예는 일본의 가지타 다카아키(56) 도쿄대 교수와 캐나다 출신 아서 B. 맥도날드(72) 퀸스대학 명예교수에게 돌아갔다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회 6일(현지시간) 가지타와 맥도날드가 노벨물리학상 공동수상자로 선정됐다고 발표했다고 CNN 등 주요 외신이 보도했다.

노벨위원회는 가지타 교수와 맥도날드 교수가 중성미립자 진동을 발견, 질량이 있다는 사실을 밝혀 물질 내부 작용에 대한 인류의 이해도를 높였다고 설명했다. 물질의 기본 입자 중 하나인 중성미자에 질량이 있음을 세계 최초로 입증함으로써 기존 물리학의 정설을 뒤엎었다는 평가다.

가지타 교수는 1998년 중성미자의 진동을 발견했다. 현재 도쿄대 우주선 연구소 소장직을 맡고 있다. 맥도날드 교수 역시 중성미자 진동을 발견, 중성미자에 질량이 있다는 사실을 발견한 공로를 인정받았다. 캐나다 출신의 맥도날드 교수는 서드버리 중성미자 관측소(Sudbury Neutrino Observatory Institute)소장과 퀸즈대학 입자 천체물리학 교수를 역임하고 있다.

일본은 이로써 2년 연속 노벨 물리학상 수상자를 배출하게 됐다. 지난해 노벨 물리학상은 청색 발광다이오드(LED) 상용화에 기여한 카사키 이사무 일본 메이조대 교수, 아마노 히로시 일본 나고야대 교수, 나카무라 슈지 미국 UC 산타바버라 교수 등 일본인 3명에게 돌아갔다. 가지타 교수의 수상으로 일본인 노벨상 수상자는 총 24명으로 늘어나게 됐다.