네이처 "메르스, 변이 하지 않으면 병원 내 감염만…"

네이처 "메르스, 변이 하지 않으면 병원 내 감염만…"

(사진=네이처 홈페이지 캡처)

세계적인 과학 저널 네이처가 한국의 중동호흡기증후군(메르스) 확산 사태에 대해 대유행의 전조가 아니라는 견해를 내비쳤다.

네이처는 5일(현지시간) 인터넷판에 실린 '한국의 메르스 사태는 세계적 위협이 아니다'라는 제목의 기사에서 "메르스는 사람의 바이러스가 아니다"라면서 이같이 밝혔다.

네이처는 "메르스 바이러스가 본래 박쥐에서 낙타를 거쳐 사람에게 전염된 동물 바이러스"라며 "병원이라는 특별한 공간이거나 감염된 사람과 밀접하게 접촉하는 때에 한해서 사람에게 전염될 수 있다"고 설명했다.

실제 바이러스가 판데믹(세계적인 전염병 대유행)으로 진행되려면 사람 사이에서 쉽게 퍼질 수 있어야 한다. 그러나 메르스 바이러스는 사람 간 전파가 '병원 내' 환경으로 국한되고 있다.

만일 메르스가 병원이라는 환경이 아니면 인간 사이에 전염되기 쉽지 않다고 꼽았다. 이를 가능케 하려면 메르스 바이러스의 변이가 필요하다고 지적했다. 네이처는 "(이런 특별한 조건 없이도) 사람 사이에서 전염되려면 바이러스의 변이가 필요하다"고 설명했다. 또 "한국에서의 역학 조사 정보를 보면 바이러스 변이의 징후가 보이지 않는다"고 덧붙였다.

국립보건연구원의 유전체 염기 서열 분석 결과, 국내 메르스 바이러스는 변이하지 않은 것으로 최근 확인됐다.

네이처는 한국의 메르스 사태가 더 확산하지 않을 이유로, 바이러스 감염이 병원 내로 제한돼 있다는 점을 꼽았다.