3초 만에 심어진 잘못된 첫인상, 만회법은?

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(KBS 2TV 방송 캡처)

첫인상이 결정되는 시간은 3~5초다. 짧은 시간 동안 파악된 정보가 그 사람의 이미지를 만든다. 찰나의 순간 만에 정해지는 첫인상은 자칫하면 좋지못한 이미지로 기억될 수 있다. 그렇다면 잘못된 첫인상을 만회하는 방법은 없을까.

최근 미국 코넬대학교 연구팀이 나쁜 첫인상을 만회하고 새로운 인상을 심어줄 수 있는 기회를 마련하는 방법에 대해 발표했다.

연구팀은 200명의 실험참가자들에게 분노를 일으킬만한 시나리오를 보여주고 그들의 첫인상을 살폈다. 시나리오는 프란치스코라는 남성이 이웃집에 침입한 내용을 담고 있다. 연구팀은 26개의 장면을 실험참가자들에게 보여줬다.

이 장면들은 본 실험참가자들은 프란치스코를 성질이 나쁜 사람으로 간주했다. 사람들은 한번 부정적인 편견을 형성하자 프란치스코에 대한 인식을 쉽게 바꾸지 않는 모습을 보였다. 연구팀이 프란치스코가 행한 선행을 말해주기도 했지만 이것이 기존의 선입견을 없애지는 못했다.

연구팀은 잘못된 첫인상을 만회하기 위해서는 그를 나쁜 사람으로 평가하게 된 사건을 새로운 관점으로 볼 수 있는 정보를 제공해야 한다고 조언했다. 그가 이웃집에 침범한 이유가 화재 때문이라는 추가적인 정보와 집안에 갇힌 아이를 안고 탈출한 정보를 알리자, 그에 대한 부정적 인식이 긍정적으로 바뀌었다.

연구팀에 따르면 잘못된 첫인상 만회법은 처음 편견을 갖게 된 사건을 재조명하면 인식을 바꿀 수 있다는 것이다. 이번 연구를 통해 부정적인 생각을 지우기 위해서는 새로운 기억을 심어주는 것보다 기존 사건을 뒤집을 근거를 제시해야 한다는 것이 증명됐다.

프란치스코를 나쁜 사람으로 평가하게 된 사건을 새로운 관점으로 볼 수 있는 정보를 제공하면 그에 대한 인식이 달라지게 된다는 말이다. 예를 들어 프란치스코가 이웃집에 침범한 이유가 화재 때문이라는 추가적인 정보를 제공하면 된다는 것이다.