[하루 한 생각] 5월 19일 程門立雪(정문입설) 제자가 스승을 존경함을 일컫는 말

주필 겸 미래설계연구원장

북송(北宋) 때의 대유학자 정호(程顥·1032~1085)의 제자 양시(楊時)와 유초(柳酢)는 스승이 세상을 떠난 뒤 스승의 동생 정이(程頤·1033~1107)를 섬기고자 찾아갔다. 마침 정이는 눈을 감고 좌정하여 명상에 잠겨 있었다. 두 사람이 조용히 기다리는 동안 눈이 내리기 시작했다. 한참 뒤 정이가 눈을 뜨고 보니 두 사람은 한 자나 쌓인 눈 속에 그대로 서 있었다. 그렇게 오랜 시간이 흐를 때까지 말없이 기다렸던 것이다. 송사(宋史) 양시전(楊時傳)에 실려 있다.

정문입설(程門立雪)은 정(程)씨 문 앞에 서서 눈을 맞는다는 뜻으로, 스승을 존경하는 제자의 마음이나 배움을 간절히 구하는 자세를 비유하는 성어다. 줄여서 입설(立雪)이라고 쓴다. 이와 같이 간절하고 성실한 자세로 학문에 정진한 양시와 유초는 여대림(呂大臨) 사양좌(謝良佐)와 함께 정문(程門：정호와 정이의 문하)의 4대 제자로 꼽힌다.

정조의 일득록 16 훈어(訓語) 3에 이 말이 나온다. 성균관 유생들에게 응제(應製)를 보이는데 선비들의 풍습이 가지런하지 않자 대궐의 뜰에 공수(拱手)하여 서도록 하고 반나절이 지나서 정문입설(程門立雪) 고사를 시제(試題)로 냈다고 한다. 이날 밤에 과연 큰 눈이 내리자 정조가 하교하기를 “아침에 일어나 보니 참으로 이른바 ‘문밖에 눈이 세 자나 깊이 내렸도다’[門外雪深三尺也]라는 것이다. 입직한 신하들에게 명하여 이 일을 주제로 부(賦)를 짓도록 하라”고 했다.

중국 남북조(南北朝)시대의 승려 혜가(慧可·487~593)는 달마(達磨)의 제자가 되기 위해 눈 속에서 왼팔을 절단하면서까지 구도(求道)의 성심을 보여 인정받은 전설로 유명하다. 그가 팔을 절단한 일은 혜가단비(慧可斷臂)라는 그림의 소재가 되었다. 끔찍한 일이지만 구도의 열의가 그토록 놀라웠다는 것만 알아두자.