“카레 주요 재료 강황, 두려운 기억 지우는데 효과있다”

강황 속 ‘쿠르쿠민’, 과거 공포 기억 지우고 두려운 기억 저장 억제해

▲카레를 만드는 재료인 강황에 들어 있는 쿠르쿠민 성분이 두려운 기억을 지우는 데 효과가 있다는 연구결과가 나왔다고 19일(현지시간) 영국 데일리메일이 보도했다. (사진=뉴시스)

카레를 만드는 재료인 강황에 들어 있는 쿠르쿠민 성분이 두려운 기억을 지우는 데 효과가 있다는 연구결과가 나왔다고 19일(현지시간) 영국 데일리메일이 보도했다.

뉴욕시립대학의 글렌 샤피 심리학 교수는 쿠르쿠민이 과거의 공포 기억을 지우고 두려운 기억이 새롭게 저장되는 것을 막아주는 효과를 보여주는 실험 결과를 발표했다.

교수의 연구팀은 실험용 쥐를 두 그룹으로 나누어 한 그룹엔 보통 먹이를 다른 그룹엔 쿠르쿠민이 다량 함유된 알약 모양의 먹이를 줬다. 이어 특정한 소리를 들려주며 동시에 발에 충격을 가해 그 소리에 대한 공포의 기억이 형성되게 한 뒤 몇 시간에 다시 공포의 소리를 들려줬다. 그러자 보통 먹이를 먹은 쥐들은 소리를 듣고 몸이 얼어붙었으나 쿠르쿠민을 먹은 쥐들은 전혀 두려운 행동을 나타내지 않았다.

샤피 박사는 “이 같은 결과는 쿠르쿠민을 먹은 쥐들에게서 공포의 기억이 지워졌음을 보여주는 것”이라고 설명했다. 이어 “기억이 흐트러졌다가 다시 자리 잡는 ‘재 응고화(reconsolidation)’ 차단됐음을 시사하는 것”이라고 덧붙였다.

신경세포들을 연결하는 시냅스들이 새로 만들어지면서 새로운 기억이 형성되게 된다. 이러한 기억은 처음엔 불안정 상태를 보이다가 점차 안정되면서 장기기억으로 저장돼 이를 ‘기억의 응고(consolidation)’라고 한다.

저장된 기억을 다시 꺼내 마치 새로운 기억처럼 일시적으로 불안정 상태를 보이다가 아무 일도 없으면 다시 장기기억으로 저장되는데 이는 기억의 재응고이다. 즉 쿠르쿠민이 기억의 재응고 과정을 차단했다는 것이다.

한편 연구팀은 사람을 대상으로 한 임상시험을 시작할 계획인 것으로 알려졌다. 샤피 박사는 “쿠르쿠민의 이런 효과는 염증을 억제하는 작용에서 오는 것으로 보인다”며 “염증은 알레르기, 심혈관질환에서 우울증, 불안, 치매 등 폭넓은 질병들에 관여하며 이러한 염증 경로의 일부가 기억 형성 과정에도 작용한다”고 지적했다.