[화제연구] "소아 ADHD 증상 개선에 '오메가-3 지방산' 도움"

아이들의 주의력결핍·과잉행동장애(ADHD) 증상 개선에 오메가-3 지방산이 효과적인 것으로 나타났다.

단국대의료원 환경보건센터 임명호 교수팀은 ADHD로 진단된 초등학생 21명에게 캡슐 형태의 오메가-3 지방산을 하루 2회씩 6주간 복용시킨 결과, 오메가-3 지방산을 먹지 않은 대조군(27명)에 비해 ADHD 증상의 개선 효과가 관찰됐다고 8일 밝혔다.

이런 개선 효과는 ADHD의 대표적 증상인 과잉행동과 충동성 부분에서 뚜렷했다고 연구팀은 설명했다.

오메가-3 지방산은 지방산 중 불포화지방산에 속하는데, 자연적으로는 고등어, 연어, 참치 등의 생선과 조개류에 많이 포함돼 있다. 고등어를 100ｇ을 섭취하면 섭취 가능한 오메가-3 지방산이 1천810㎎이나 된다.

각종 연구에 따르면 오메가-3 지방산은 심혈관계 질환에 의한 사망 감소, 급성혈소판 응집과 염증반응 감소, 혈중 중성지방 농도 감소 등에 효과가 있다. 오메가-3 지방산을 함유한 생선을 매주 1회 이상 섭취하면 급성심근경색의 발생 위험을 감소시킨다는 보고도 나와있다.

연구팀은 이번 효과에 대해 불포화지방산이 부족한 ADHD 증상 아이들에게 오메가-3 지방산이 보충재 역할을 하면서 임상적인 치료 효과를 나타낸 것으로 분석했다.

실제 임 교수팀이 ADHD 환자 119명과 대조군 91명을 대상으로 혈액 내 지방산 농도를 측정한 결과를 보면, ADHD 아이들에서는 불포화지방산의 일종인 DHA 농도가 상대적으로 낮았다.

임명호 교수는 "오메가-3 지방산이 ADHD 아동의 임상적인 치료에 사용될 수 있는 가능성을 제시한 국내 첫 연구결과"라며 "과도하지만 않다면 오메가-3 지방산이 들어있는 식품 섭취를 통해서도 ADHD 증상 개선에 도움을 얻을 수 있다"고 말했다.

이번 연구는 환경부가 지원하는 환경보건센터 연구사업으로 이뤄졌으며, 올해 영국과 스페인에서 각각 열리는 ADHD 분야 국제 학술대회(World Congress on ADHD, European Society for Child and Adolescent Psychiatry Congress)에서 발표될 예정이다.