'빙하 감소' 북극곰 개체 수 급감…남극은 빙하 늘어나?

'빙하 감소' 북극곰 개체 수 급감…남극은 빙하 늘어나?

(사진=뉴시스)

지구 온난화로 북극의 빙하가 감소, 북극곰의 서식지가 파괴돼 지난 10년간 개체 수가 절반 가까이 감소한 것으로 나타났다.

미국 지질조사국과 캐나다 환경부 과학자들이 17일(현지시간) '생태학적 응용'에 발표한 연구보고서에 따르면 2004년 약 1600마리에 달했던 북극곰 개체수는 2010년 약 900마리로 줄어들었다.

이에 대해 전문가는 "북극곰의 서식지가 갈수록 불안정해지고 있다"며 "새끼 북극곰들이 굶주림으로 죽어가면서 이처럼 개체 수가 급감한 것 같다"고 추정했다. 북극곰의 서식지인 북극의 환경이 급변하기 때문이다. 실제 따뜻한 바다를 차가운 육지가 둘러싸고 있는 북극의 빙하는 10년에 4%씩 녹고 있다.

반면, 남극은 이와 정반대의 상황이 연출되고 있다. 추운 대륙을 따뜻한 바다가 둘러싸고 있는 남극에서는 빙하면적이 10년마다 1% 가까이 늘어나고 있다.

이는 지구 온난화로 바닷물의 온도가 올라가면서 대륙을 덮은 얼음이 녹게 되고 녹은 얼음이 바다로 흘러들어가면서 바닷물의 어는점을 높여 더 빠른 속도로 더 많은 얼음이 생겨나 이같은 차이가 나타난 것이다.

북극곰 개체 수 급감 소식에 네티즌은 "북극곰 개체 수 급감, 이제 동물원에서나 보는 건가" "북극곰 개체 수 급감, 온난화가 이렇게 만든거지" "북극곰 개체 수 급감, 인간이 만든 환경에서 북극곰이 얼마나 버티려나"등의 반응을 보였다.