요충이란? 밤이면 항문으로 기어 나오는 기생충…확인법은 투명 테이프로

(사진=뉴시스)

요충이란 어떤 기생충인지에 대한 궁금증이 커지고 있다.

29일 온라인 포털사이트에는 요충에 대한 정보가 공개됐다. 요충이란 사람의 소장 아래쪽과 대장에 붙어사는 기생충이다. 사람에게 직접적인 해를 입히지 않지만, 밤이 되면 암컷이 항문 밖으로 기어 나와 6000∼1만개의 알을 낳으며 항문 주위에 심한 가려움증을 일으킨다.

특히 요충에 의한 가려움증은 아이들에게 잘 나타난다. 실제 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 작년 한 해 요충에 감염돼 병원에서 치료를 받은 환자의 76.4%는 10세 미만의 아이들로 나타났다. 요충에 감염되면 아이들은 항문 주변을 긁게 되는데, 이때 요충에 묻은 대장 미생물이 요도·질·난소로 들어가 요도염이나 질염 등을 발생시킬 수 있다. 또 손가락을 자주 빠는 아이들은 항문을 긁을 때 요충 알이 손톱 밑으로 옮겨졌다가 입으로 들어가는 악순환이 반복될 수 있다.

따라서 아이가 항문 주위에 가려움을 호소한다면 밤중에 투명 테이프로 아이의 항문 부분을 찍어 요충 감염 여부를 확인할 수 있다. 항문을 불빛에 비춰보면 얇은 실 같은 요충을 육안으로 확인할 수도 있고, 아이가 배설한 대변 속에서 요충을 발견할 수도 있다.

요충은 전염성이 강하므로 요충에 감염되면 감염자뿐 아니라 가족이나 어린이집 등 같이 생활하는 구성원이 모두 치료받아야 한다. 또 한번 약을 먹으면 치료가 되는 다른 기생충과 달리 요충은 약을 먹어도 성체만 죽기 때문에 1~2주 후 반복 치료가 필수다. 치료 후에도 손을 자주 씻고 속옷을 삶아 빠는 등 위생에 신경 써야 재발하지 않는다.

요충이란 무엇인가 궁금해했던 네티즌은 "요충이란 이런 거였구나" "우리 아이들도 혹시 요충 감염된 게 아닌지 확인해봐야겠네요" "요충이란 더러운 기생충이구나" 등의 반응을 보였다.