WHO 에볼라 비상사태 선포ㆍ특별여행주의보 발령지역까지…“과일박쥐는 어떤 동물?”

WHO 에볼라 비상사태 선포 특별여행주의보 발령지역

▲아프리카 최대 인국국가 나이지리아에서 에볼라 감염자가 9명으로 증가하면서 굿럭 나이선 나이지이라 대통령이 '국가비상사태'를 선포했다. 사진은 나이지리아 나고스에 있는 공항에서 관계자가 입국자의 체온을 재고 있다. (사진=AP/뉴시스)

세계보건기구(WHO)가 에볼라 바이러스에 대해 비상사태를 선포한 가운데 감염의 원인으로 지목되고 있는 과일박쥐가 관심을 모으고 있다.

과일박쥐는 과일먹이박쥐, 날여우박쥐, 큰박쥐라고도 불린다.

아프리카 지역 주민들이 즐겨 먹는 식량으로 과일·꽃가루·꽃에서 나오는 꿀 등을 먹어 과일박쥐라는 이름이 붙었다. 형태상의 특징은 첫째 손가락과 둘째 손가락이 유난히 독립적으로 움직이며, 손톱을 가지고 있다.

쉬고 있을 때에는 보통 날개로 온몸을 감싸고 있으며, 나뭇가지에 매달려 있을 때에는 머리가 몸통의 장축과 직각 방향을 유지하고 있다.

작은박쥐과의 박쥐들이 매달려 있을 때 대부분 머리(얼굴)가 몸통과 같은 방향을 하고 있는 것과 대조적이다.

전문가들은 에볼라 바이러스가 과일박쥐를 즐겨 먹는 열대우림 지역 주민들의 식성 때문에 삽시간에 서아프리카로 퍼지는 것으로 추정하고 있다. 과일박쥐를 먹은 고릴라, 침팬지로부터 사람이 에볼라에 2차 감염되는 것도 가능하다고 알려졌다.

그럼에도 불구하고 서아프리카 주민들은 여전히 과일박쥐, 설치류, 영양 등 야생동물을 섭취하고 있다고 알려져 충격을 주고 있다.

WHO 에볼라 비상사태 선포에 네티즌들은 “에볼라 비상사태, 과일박쥐 때문에?” “에볼라 비상사태, 무섭다” “에볼라 비상사태, 특별여행주의보 발령지역 잘 알아봐야겠다” 등의 다양한 반응을 보였다.